烛火又是一跳，光影在巨大的关系网图上剧烈晃动，那些代表各方势力的线条与符号仿佛活了过来，在墙壁上张牙舞爪。爆开的灯花带着最后的炽烈，旋即暗澹下去，留下一缕青烟，如同祭奠某种已然逝去的天真。
书房内陷入了短暂的、极致的寂静。只有两人并不平稳的呼吸声，以及窗外愈发凄静的夜风呼啸。
“掀了这棋盘……”
萧绝那斩钉截铁、带着破釜沉舟意味的话语，还在空气中震荡，余音敲打着耳膜，也敲打着心脏。
那不仅仅是一句豪言，更是一种认知的彻底颠覆，是将自身从棋子定位中强行剥离、投入未知风暴的决绝宣告。目标不再是具体的某个人，某个势力，而是那笼罩一切、意图操纵众生命运的……“棋局”本身。
这其中的风险，足以让任何心智坚定者为之窒息。
萧绝缓缓转过头，目光从那张令人压抑的巨图上移开，落在了身旁的云芷身上。烛光在她苍白的脸上投下柔和的阴影，却无法软化她眼中那与自己同源的、冰冷的坚定。但在这坚定之下，他看到了更多——她微微抿紧的唇线，那是指尖精血损耗和心神剧烈消耗后的虚弱；她垂在身侧、无意识微微蜷起的手指，泄露着一丝面对庞然巨物时，人类本能的、无法完全消除的紧绷。
她不是他这样在尸山血海中打磨出来的修罗，她只是一个被迫卷入、却一次次凭借智慧和血脉力量挣扎求存，甚至反过来与他并肩而立的女子。
一股复杂的情绪涌上萧绝心头，那是在滔天恨意与冰冷杀伐之外，罕见的一丝……类似于“怜惜”与“担忧”的柔软。这情绪让他喉咙有些发紧。
他看着她，声音低沉，不再是面对敌人时的凛冽，也不是分析局势时的冷静，而是带着一种近乎审视的、直抵灵魂的探问：
“怕吗？”
两个字，很简单。
却重逾千钧。
怕这盘棋背后的执棋者，可能拥有他们无法想象的力量？
怕前路遍布的，不仅仅是刀剑陷阱，还有更诡异的邪术与诅咒？
怕这“掀棋盘”的举动，最终带来的不是解脱，而是连同他们在意的一切，都被彻底碾碎的毁灭？
云芷迎着他的目光，那目光如同深潭，倒映着她自己略显单薄却挺得笔直的身影。她能看到他眼底深处那不易察觉的、为她而生的那一丝波澜。
怕吗？
怎么会不怕。
她想起密室中那扎满钢针的人偶，想起太后被邪气侵蚀时那非人的嘶吼，想起国师闭关处那妖异的紫光，想起皇后那温和面具下冰冷的算计。这深宫，这朝堂，这天下，就像一个巨大的、正在缓慢收紧的绞索，而他们，正站在绞索的中心。
她只是一个来自异世的孤魂，一个只想凭借技艺安身立命的画师，却一步步被推到了这命运旋涡的最深处。
她怕死，怕未知，怕失去这好不容易重新获得、与他紧紧相连的……羁绊。
但是——
她的目光没有丝毫闪躲，清澈的眼底，那丝因本能恐惧而产生的涟漪，迅速被一种更加深沉、更加坚定的东西抚平。她轻轻摇了摇头，幅度很小，却带着不容置疑的力量。
没有言语。
她转过身，重新面向那面绘制着天下棋局的墙壁。她的动作很慢，却带着一种近乎仪式般的庄重。她伸出右手，那根曾经刺出精血、绘制“绘影”的食指，此刻没有任何犹豫，再次用银针的尖端，刺破了刚刚结痂的伤口。
一滴比之前更加殷红、其中蕴含的澹金色光泽也更加明显的血珠，颤巍巍地沁出。
她没有去取笔，而是直接用这滴饱含着她生命本源与画皮师血脉之力的血珠，作为“墨”。
她的指尖，带着那滴血，落在了关系网图最中心、那片代表着最大未知与冲突旋涡的区域。
然后，她开始作画。
不是复杂的符文，不是精巧的线条。
只是两个极其简练、甚至有些笨拙的……小人。