绘心苑的静室，烛火摇曳，将云芷伏桉的身影拉得细长，投在身后满墙的画卷与书稿上，如同一个虔诚的求道者，在与某种不可言说的古老力量进行着无声的交流。
《画皮师札记》摊开在桌案一角，上面的古老字迹在烛光下仿佛在缓缓流动。但云芷的目光，却更多地凝聚在自己面前一张新铺开的素白宣纸，以及手边那方刚刚调制完成的、颜色暗沉近乎赭褐的墨锭上。
这墨，非同寻常。并非松烟，亦非桐油，而是以数种罕见药材的根茎为主料，辅以特定时辰采集的露水，在月圆之夜阴干研磨而成，本身便带着一丝微弱的、沟通阴阳的灵性。而此刻，这墨锭正被云芷置于一只白玉浅碟中，她右手持着一根细如牛毛的银针，正对着自己左手食指的指尖。
她的脸色依旧苍白，但眼神却亮得灼人，那是一种混合着极度专注、谨慎以及一丝难以抑制的探索欲望的光芒。
她深吸一口气，银针的尖端毫不犹豫地刺入了指尖的肌肤。
一滴殷红中隐隐带着一丝不易察觉的澹金色的血珠，缓缓沁出，如同饱含生命力的红色玛瑙。她没有犹豫，将这滴血珠，精准地滴入了白玉碟中那赭褐色的墨锭之上。
“嗤——”
一声极其轻微、却仿佛带着某种法则共鸣的声响，在寂静的室内响起。那滴血珠落在墨锭上，并未四处流淌，反而像是被某种无形的力量约束着，迅速而均匀地渗透了进去。原本暗沉的赭褐色墨锭，以那滴血珠为中心，晕染开一圈奇异的光泽，颜色变得深邃而内敛，仿佛活了过来，拥有了自己的呼吸与心跳。
云芷放下银针，拿起一旁的小银勺，舀起少许清晨收集的无根水，滴入玉碟，开始缓缓研磨。随着她的动作，那混合了她精血的墨汁逐渐化开，颜色并非纯黑，而是一种深邃的、仿佛能吸收光线的暗红褐色，散发出一种极其隐晦的、带着生命气息与玄奥波动的能量。
这便是代价，也是钥匙。
以画皮师血脉精血为引，激活特制灵墨中沟通虚实的灵性，撬动那游离于现实与虚幻之间的、名为“影”的力量。
她屏住呼吸，提起一支以狼毫与某种异兽尾羽混合制成的特制画笔，笔尖饱蘸那暗红褐色的灵墨。
落笔。
她的动作不再像绘制寻常画像那般追求极致的形似与神韵，而是变得极其简洁、迅疾，甚至带着一种古老的、近乎符咒般的韵律。笔尖在宣纸上飞速游走，勾勒出的并非复杂的人体或动物结构，而是几个极其简练、甚至有些扭曲抽象的线条——一个代表头颅的圆圈，一个代表躯干的椭圆，几根代表四肢的短直线。
寥寥数笔，一个勉强能看出人形的墨迹便出现在纸上。
这“人”没有五官，没有细节，粗糙得如同孩童的信手涂鸦。
但云芷的神情却愈发凝重。她放下画笔，双手虚按在那简陋的墨迹之上，闭上了双眼。全部的精神力，如同无形的丝线，通过她的指尖，疯狂地涌入那墨迹之中，同时，她体内那独特的画皮师血脉之力，也与之共鸣，丝丝缕缕地灌注进去。
静室内，烛火的光芒似乎暗澹了一瞬，空气仿佛凝固了。一种无形的、低沉的嗡鸣声，以那张宣纸为中心，悄然扩散开来。
那纸上的简陋墨迹，开始……蠕动。
如同被赋予了生命的黑色淤泥，它脱离了纸面的束缚，缓缓地、挣扎般地“站立”了起来！它没有厚度，没有实体，只是一个纯粹的、由暗红褐色墨迹构成的、不断扭曲变幻的二维影子！
成功了！
云芷猛地睁开眼，额角已布满细密的冷汗，呼吸也变得急促。仅仅是制造出这样一个最简易的“影”，对她精神和血脉之力的消耗，竟远超绘制十张精细的《安神图》！