绘心苑内的空气，因那封未曾寄出的家书而凝滞。皇后的“警示”如同投入死水潭的石子，激起的涟漪却搅动了深埋湖底的淤泥，让原本看似清晰的仇恨版图，变得模糊而错综复杂。
萧绝站在院中，目光穿透虚空，仿佛在与记忆中那个永远戴着完美面具的皇后对视。冰冷的理智在与翻涌的怒火搏斗。云芷的分析不无道理，贸然行动只会打草惊蛇。但有一个地方，或许还藏着拼凑真相的最后一块碎片——那个被剥夺了一切、囚禁在冷宫最深处，亲身经历了所有阴谋的……慕容氏。
“我要去见她。”萧绝的声音低沉而坚定，打破了沉寂。
云芷没有劝阻。她知道，这是解开皇后谜团最直接、也可能是唯一的机会。尽管风险巨大——私自探视被废黜、尤其是因巫蛊重罪被废的太后，一旦被发现，后果不堪设想。而且，谁也无法保证，那个被邪气侵蚀过、如今疯癫落魄的慕容氏，还能提供多少有价值的信息，或者，那会不会是另一个陷阱。
“我与你同去。”云芷只说了这一句。她的伤势未愈，脸色依旧苍白，但眼神清明而坚决。契约的联系让她无法置身事外，而她自身的画皮师灵觉，或许能在那种污秽之地，捕捉到一些被忽略的细节。
没有惊动任何人，甚至避开了萧宸的耳目。萧绝换上了一身毫不起眼的内侍服饰，用易容药物略微改变了眉眼轮廓。云芷则扮作一个面容普通、低眉顺眼的医女，提着一个小小的药箱。两人借着日渐西沉的暮色，如同两道幽魂，悄无声息地潜行在宫墙的阴影里，朝着皇宫最偏僻、最荒凉的角落——西苑康宁宫，也就是俗称的冷宫，摸去。
越往西走，宫道越是狭窄破败，两侧的宫墙斑驳脱落，杂草从砖缝中顽强地钻出。空气中弥漫着一股陈腐的、混合着霉味和某种难以言喻的绝望气息。巡逻的侍卫踪迹罕至，偶尔有几个面黄肌瘦、眼神麻木的老太监或老宫女蹒跚走过，对这两个陌生的“低等内侍”和“医女”也毫无反应，仿佛早已失去了对周遭一切的感知。
康宁宫的大门，比想象中更加破败。朱漆几乎掉光，露出里面朽烂的木色，门上的铜环锈迹斑斑。一把巨大的、带着内廷慎刑司封条的铜锁，冰冷地挂在上面。
萧绝早有准备，取出一根特制的、纤细却异常坚韧的铁丝，在锁孔中拨弄了几下，伴随着一声轻微的“卡哒”，铜锁应声而开。他小心翼翼地撕下封条，揣入怀中，然后轻轻推开了那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门。
门内，是一个杂草丛生、几乎无处下脚的院落。枯黄的藤蔓爬满了斑驳的墙壁，几间低矮的厢房门窗破损，黑洞洞的，如同张着嘴的怪兽。正对着院门的那间屋子，门虚掩着，里面透出一点微弱的、摇曳的油灯光芒，在这片死寂的昏暗中，显得格外诡异。
萧绝和云芷对视一眼，深吸一口气，踏入了院内。
脚下的枯草发出窸窣的声响，在寂静中格外刺耳。空气中那股霉味更加浓重，还夹杂着一丝……若有若无的、令人不适的腥甜气，那是母符邪气残留的痕迹，虽然微弱，却依旧顽固。
他们走向那间亮着灯的正屋。
越靠近，越能听到里面传来一种低低的、含混不清的哼唱声，调子古怪，断断续续，像是某种失传已久的、带着邪异色彩的古老歌谣。
萧绝轻轻推开了虚掩的房门。
屋内的景象，比院落更加不堪。家具残缺不全，布满厚厚的灰尘，蛛网在房梁角落肆意交织。只有一张破旧的木床上，铺着勉强还算干净的稻草和一层薄褥。
一个人，背对着门口，蜷缩在床榻的角落。
她穿着粗糙的灰色布衣，早已不是昔日尊贵的太后服饰。花白的头发凌乱地披散着，如同干枯的杂草。她低着头，肩膀微微耸动，正用一双布满污垢和褶皱的手，反复抚摸着怀里抱着的一样东西——那似乎是一块褪了色的、绣着残破凤纹的布料碎片，可能是她从某件旧宫装上撕扯下来的。
听到开门声，那低低的哼唱戛然而止。
她缓缓地、极其缓慢地转过了头。
油灯昏黄的光线照亮了她的脸。
那是一张布满深刻皱纹、苍白得没有一丝血色的脸。曾经保养得宜的皮肤松弛下垂，眼窝深陷，嘴角歪斜，带着一种神经质般的抽搐。但最让人心惊的，是她的眼睛。
那双眼睛，不再是被邪气控制时的纯黑，也没有了往日的雍容华贵或刻毒算计。它们异常的……清醒。清醒得近乎冷酷，甚至带着一丝毫不掩饰的、冰锥般的嘲讽。