巍峨的金銮殿，沐浴在清晨穿过高窗的、带着庄严肃穆意味的光柱之中。蟠龙金柱直抵穹顶，御座高悬，皇帝端坐其上，冕旒垂落，遮住了部分神情，唯有那透过玉旒缝隙投射出的目光，带着帝王的威仪与一丝难以言喻的深沉。
文武百官分列丹陛两侧，蟒袍玉带，肃然而立。整个大殿静得能听见衣料摩擦的细微声响，以及彼此压抑的呼吸声。所有人的目光，都聚焦在那两个自殿外逆光而来的身影上。
萧绝卸去了征战时的银甲，换上了一品亲王的玄色衮龙朝服，金线绣制的四爪行龙在衣料上蛰伏，随着他的步伐隐隐欲动。他身姿挺拔如松，面容冷峻如冰封的湖面，每一步都踏得沉稳坚定，靴底敲击在金砖上的声音，在寂静的大殿中回荡，清晰得令人心悸。他并未刻意散发气势，但那经年沙场淬炼出的杀伐之气与此刻压抑在冰层下的暗涌，却让靠得近的一些文官下意识地屏住了呼吸。
在他的身后半步，跟着云芷。她依旧是一身素净的青色衣裙，未施粉黛，墨发仅用一根简单的玉簪挽起，与满殿珠光宝气的命妇女官相比，显得格格不入，却又因那份独有的清冽沉静气质，让人无法忽视。她微垂着眼睑，看似恭顺，实则灵觉早已如同无形的蛛网，悄然覆盖着大殿的每一个角落，感受着那些或好奇、或审视、或忌惮、或隐藏着恶意的目光。腕间的沉香手串被她以魂力模拟出“佩戴”的假象，持续发送着“惶恐不安”与“受宠若惊”的虚假波动。
“臣，萧绝，奉旨北征，幸不辱命，今班师回朝，叩见陛下！”萧绝行至御阶之下，撩袍跪倒，声音洪亮，不带丝毫情绪起伏，却自有金铁交鸣般的铿锵之力。
云芷也随之盈盈拜下，姿态标准，无可挑剔，声音清越：“民女云芷，叩见陛下。”
“皇弟平身！云姑娘请起！”皇帝的声音自御座上传来，带着显而易见的愉悦与宽慰，“北境一战，皇弟力挽狂澜，扬我国威，壮我军魂，实乃社稷之幸！朕心甚慰！”
皇帝的褒奖之词如同开启了某个开关，殿内凝滞的气氛稍稍活跃起来，附和与颂扬之声低低响起。
“此乃臣分内之事。”萧绝起身，语气平澹。
“有功必赏，有过必罚，此乃国之典制。”皇帝抬手，示意内侍宣读早已拟好的圣旨。
尖锐的宣旨声在大殿中回荡。
对北伐将士的厚赏自不必提，粮饷抚恤，晋升嘉奖，条理分明。而当旨意念到对萧绝个人的封赏时，殿内响起了一片压抑的吸气声。
“……靖王萧绝，忠勇无双，功在社稷，特晋为‘镇北王’，加封食邑三千户，赐丹书铁券，世袭罔替……”
镇北王！
这已不仅是荣誉头衔，更是实打实的权柄与地位的极致象征！大梁朝异姓王本就稀少，而“镇北”二字，更是将整个北境的军政大权，在名义和实质上，都牢牢与萧绝绑定！丹书铁券，世袭罔替，更是几乎等同于一道免死金牌！
皇恩浩荡，莫过于此！
然而，萧绝听着这一切，脸上却并无半分喜色，只是再次躬身谢恩：“臣，谢陛下隆恩。”那声音依旧平稳，仿佛加封的不过是一个无关紧要的虚名。唯有站在他身侧的云芷，能通过契约感受到，那平静海面下，因“北”字而勾起的、关于母妃、关于玉佩、关于那未尽“画”字的冰冷漩涡。
封赏并未结束。