夜更深了，中军大帐内，那枚来自敌将的玉佩如同一个无声的诅咒，盘踞在帅桉之上，散发着令人不安的气息。萧绝周身弥漫的低气压几乎让空气凝固，他像一头被困在笼中的受伤雄狮，焦躁、愤怒，却又因真相的扑朔迷离而感到一丝无力。敌营祭司那句“源自中原一位早逝的贵人”如同魔咒，在他脑海中反复回响，每一次都像是在他心头的旧伤上再撒一把盐。
云芷没有再多言安慰。她知道，此刻任何言语都显得苍白。她能做的，是和他一样，向前看，去寻找能够斩断这迷雾的利刃。
她默默走到帐中一角铺着的狼皮垫子上坐下，将随身携带的《画皮师札记》轻轻摊开在膝上。这本传承久远、以特殊兽皮鞣制而成的册子，在跳跃的烛光下，页边缘泛着温润的古旧光泽。她需要一个答案，一个关于那玉佩，关于那种可能存在的、跨越千里汲取气运甚至生命力的邪恶联系的答案。
她的指尖带着一种近乎虔诚的专注，一页页翻过。札记中记载的内容庞杂而深奥，除了核心的画皮师技艺，还涉猎了许多与之相关的奇闻异术、上古秘辛，乃至一些被正统视为禁忌的符咒阵法。她之前多专注于与“绘形”、“通灵”相关的部分，对于这些偏门异术，只是粗略浏览。
此刻，她沉下心，将全部心神沉浸其中，目光如同最精细的筛子，过滤着每一个可能与“玉佩”、“护身符”、“气运转移”、“生命力汲取”等概念相关的字句。
帐内只剩下书页翻动的沙沙声，以及萧绝沉重而压抑的呼吸声。
时间一点点流逝。烛火噼啪一声，爆开一个灯花。
突然，云芷翻页的手指猛地顿住！
她的目光，牢牢锁定了右页靠下方的一段蝇头小楷，旁边的配图，赫然是两枚相互勾连、造型奇特的玉佩草图！那玉佩的材质被特别标注为“阴阳和合玉”，一种极其罕见、据说生于龙脉交汇之处的灵玉，天生便能承载和引导气运能量。
她的心脏骤然缩紧，几乎是屏住呼吸，逐字逐句地阅读下去。
“……阴阳和合玉，秉天地气运而生，性温润而蕴灵。然，若以邪法凋琢，辅以精血魂祭，可成‘双生符’……”
双生符！
云芷的眼皮跳了一下，继续往下看。
“……‘双生符’者，一母一子，同源而异体。母符为主，子符为从。佩戴子符者，无知无觉间，周身气运、精力，乃至……生命本源，皆会如涓涓细流，被母符缓缓汲取，反哺母符持有者……”
读到“生命本源”四个字时，云芷感到一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶，让她头皮微微发麻！
“……子符佩戴愈久，汲取愈甚。初时仅感精力不济，运道衰微，久之则气血两亏，百病缠身，终至……灯枯油尽，恍若自然衰亡，极难察觉异样。而母符持有者，则气运昌隆，精神矍铄，延年益寿……”
“……然，此术有伤天和，为吾脉大忌！施术者必遭反噬，非心智癫狂、大奸大恶之徒不可为也！见之，当毁！”
文字到此戛然而止，后面似乎原本还有记载，但那一页却被人为地撕去了，只留下参差不齐的毛边。
但仅仅是这些，已经足够了！
云芷握着书页的手指因为用力而微微颤抖，脸色在烛光下显得异常苍白。她终于明白了！明白了德妃娘娘为何会盛年早逝，且太医都查不出具体病因，只说是“忧思成疾”、“气血枯竭”！明白了太后为何在德妃去世后，地位愈发稳固，甚至在先帝时期就能不动声色地铲除异己！也明白了，为何敌将身上会出现与德妃玉佩如此相似的物件！