澄瑞堂内，烛火在秋夜的寒风中微微摇曳，将两人对坐的身影投在墙壁上，拉长，扭曲，如同他们此刻沉重而纷乱的心绪。《画皮师札记》摊开在案几上，那些关于魂力、反噬、古老符文的记载，在“国师”二字带来的巨大阴影下，似乎都显得苍白无力。
云芷指尖无意识地摩挲着书页边缘，体内余毒带来的寒意尚未完全驱散，而一种更深沉的、源自对未知庞然大物的忌惮，正顺着嵴椎缓缓爬升。她抬起头，看向对面沉默不语的萧绝。他背嵴挺直，依旧是那副山岳难撼的姿态，但通过契约，她能清晰地“触摸”到他心底那片汹涌的、被强行压抑着的惊涛骇浪。
“殿下，”她轻声开口，打破了凝滞的空气，“关于国师……你知道多少？”
萧绝缓缓抬起眼，眸色深沉如夜。他没有立刻回答，而是起身走到窗边，推开一道缝隙，任由带着寒意的夜风卷入，吹动他额前的几缕碎发，也仿佛要吹散这满室的沉闷。
“玄玑真人，”他背对着她，声音低沉而平稳，却每个字都带着千钧重量，“侍奉萧氏皇族，历历三朝。”
云芷的心微微一沉。
“先帝在位时，他便已是钦天监监正，深得信赖。”萧绝继续道，语气听不出波澜，却字字惊心，“当年先帝北伐受阻，军中疫病横行，是他献上‘清疫符水’，稳住军心，助先帝奠定胜局。先帝晚年沉迷长生之术，对他更是言听计从，甚至特许他在宫中修建观星台，地位超然，几与宰辅并肩。”
三朝元老！从龙之功！这分量，足以压得任何质疑者喘不过气。
“今上登基后，他看似收敛，深居简出，潜心修道，不再过多干涉朝政。”萧绝转过身，烛光映照着他冷硬的侧脸，“但他在朝中的影响力，早已根深蒂固。钦天监自不必说，礼部、工部，甚至……部分军方将领，都曾受其‘指点’或恩惠。其门下弟子虽不显山露水，却遍布朝野诸多关键职位，形成一张无形却坚韧无比的关系网。”
云芷听着，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。一个经营了数十年的庞大网络，盘根错节，牵一发而动全身。
“还有，”萧绝的目光锐利如刀，落在云芷脸上，带着一种近乎残酷的清醒，“他与皇后慕容氏母族，交往甚密。”
皇后！
云芷的瞳孔骤然收缩。那个在深宫中对她屡次流露出不加掩饰的敌意、手段狠辣的女人！她的家族，竟然与国师有所牵连？这难道仅仅是巧合？还是……某种更为稳固的联盟？
“当年父皇欲立太子，国师曾以星象为由，进言‘嫡长为先’。”萧绝的声音冰寒刺骨，“而皇后所出，正是嫡长子。”
一句话，如同惊雷，瞬间将许多看似不相干的线索串联起来！皇后的敌意，国师的地位，嫡长子的身份……这背后，是否隐藏着一个旨在维护特定权力格局的巨大阴谋？而周彦父亲的舞弊案，北境的巫蛊，乃至针对她云芷的杀局，是否都是这个庞大棋局中的一环？