墨韵斋内，烛火摇曳，将堆积如山的卷宗映照得影影绰绰。空气中弥漫着陈旧纸张特有的霉味，以及一股凝重的、几乎令人窒息的气息。
云芷与萧绝相对而坐，中间的长案上，摊开着所有与七年前“禹州科举舞弊案”以及周彦“坠江失踪”相关的卷宗副本。这些泛黄的纸页，如同沉默的墓碑，记录着一段被刻意掩盖的往事。
精修《鬼影图》和确认北境巫蛊与京城“鬼影”同源带来的短暂振奋，很快被更庞大的谜团所取代。那个诡异的符号依旧无声地嘲笑着他们，指向一个深不见底的黑暗。而所有的线索，似乎又都隐隐绕回了起点——禹州，周彦。
云芷揉了揉因长时间翻阅卷宗而酸胀的眉心，体内“离魂散”的余毒让她比往常更容易感到疲惫。这种疲惫感顺着契约清晰地传递到萧绝那里，他放下手中关于北境兵力调动的文书，将一杯刚沏好的、温度适中的参茶推到她手边。
“歇一下。”他的声音低沉，带着不容置疑的关切。透过契约，云芷能感受到他那份因她不适而升起的细微焦躁，以及被他强行压下的、关于北境战事的沉重压力。
云芷接过茶杯，温热透过瓷壁传入掌心，稍稍驱散了一些寒意和疲惫。她抿了一口，目光重新落回卷宗上，眉头微蹙。
“殿下，你觉不觉得……关于周彦坠江的记载，有些……过于‘完美’了？”她指着其中几页记录，“所有押解官差的口供几乎一致，细节都严丝合缝，仿佛事先对过词。落水地点、时间、挣扎过程、搜救无果……一切都合乎逻辑，找不到任何明显的破绽。”
萧绝闻言，目光也沉凝下来。他执掌刑狱多年，深知太过“完美”的证词，往往意味着精心编织的谎言。他接过那几页口供，逐字逐句地重新审阅。
“这里，”萧绝修长的手指点在关于落水时间的记录上，“官差称，周彦是在酉时三刻，于黑风峡江段，因绳索磨损挣脱，趁官差不备跃入江中。当时天色已暗，江流湍急。”
他又翻出另一份与之相关的、当年地方官府上报的渡口船只通行记录影本，指尖在某个时间点上敲了敲：“根据这份记录，在黑风峡上游十里处的官渡，酉时正有一艘大型货船离港，顺流而下。按照正常江速，那艘货船抵达黑风峡的时间，恰好应在酉时三刻前后。”
云芷眼中精光一闪：“殿下的意思是……”
“如果周彦是在货船经过时跳江，”萧绝声音冰冷，“那么，在那种混乱和视线受阻的情况下，他是否有机会，不被官差立刻发现，甚至……被船上的人救起？”
这是一个极其大胆的假设！直接动摇了“周彦坠江身亡”这个官方结论的根基！
“还有这里，”云芷也发现了新的疑点，她指向一份当年参与搜救的当地水鬼的证词补充记录，“这名水鬼在事后曾含糊地提到，在黑风峡下游一处回水湾，似乎看到过类似衣物的碎片，但当时被主管官员以‘无关紧要’为由呵斥，未予记录在正式卷宗内。而这处回水湾，水流相对平缓，是溺水者尸体最容易滞留的地方之一。但最终官方结论仍是‘尸骨无存’。”
口供的“完美”与客观记录间的细微矛盾，搜救过程中的疑点，以及最关键的是——生不见人，死不见尸！