皇后的阴影与“鬼影”的死亡威胁，如同无形的枷锁，缠绕在瑞王府的上空，让京城的秋日也带上了凛冬的寒意。云芷将所有精力都投入到对金属碎片和那古怪符号的追查中，同时加紧了对孙耀祖的疏导，希望能从他口中撬出关键信息。王府内戒备森严，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
就在这令人窒息的紧张氛围中，北境的信使再次带来了萧绝的家书。
这一次，信使是深夜抵京的，带着一身几乎凝成冰碴的风尘与难以掩饰的疲惫。信囊比上一次更加破旧，边缘甚至带着些许暗褐色的、疑似干涸血渍的斑点。
云芷在画室中接过信囊，指尖触及那冰冷与粗糙时，心便不由自主地沉了下去。解开系绳，里面依旧只有薄薄一封信笺，没有枫叶，没有其他任何多余的东西。
展开信纸，上面的字迹果然如信使带来的预感一样，透着一股难以言喻的沉重与……焦灼。
笔迹不再如以往那般稳定锋锐，而是显得有些潦草，墨色深浅不一，有几处甚至出现了短暂的停顿和洇染，仿佛书写者是在极度疲惫或间歇的战斗间隙，仓促写就。
“芷卿：”
开头依旧，却少了“如晤”二字，直接切入主题。
“北境苦寒，近日尤甚。狄人狡诈，不再正面交锋，转而以小股精锐频繁袭扰，断我粮道，焚我草料，更兼……”
写到这里，笔迹有明显的停顿，墨点晕开一小团，似乎在斟酌用词，最终还是带着一种压抑的愤怒写下：
“……更兼军中屡现怪异。士卒夜惊者众，或言见幽影穿梭营垒，或闻鬼哭凄厉，人心惶惶。有斥候小队离奇暴毙，尸身无损，却面目惊恐，如同……如同京中所传之状。疑有巫蛊邪术作祟，乱我军心。”
巫蛊邪术！
云芷握着信纸的手猛地一紧，指节泛白。北狄军中，竟然也出现了类似“鬼影”制造恐惧的手段？！是巧合？还是……
她强迫自己冷静，继续往下看。
“我军士气受挫，虽严令弹压，然此无形之敌，甚于刀剑。赖将士用命，防线暂未溃决，然长此以往，恐生大变。粮草补给，亦屡遭截断，运送艰难。”
字里行间，虽无直接诉苦，但那“士气受挫”、“无形之敌，甚于刀剑”、“粮草艰难”等词句，已清晰地勾勒出北境前线严峻到极点的形势。他是在孤军奋战，不仅要面对凶悍的狄人骑兵，还要应对这防不胜防的邪术骚扰与后勤压力。
信的末尾，笔迹愈发潦草，几乎力竭：