“那幅《听风图》，很好。”过了一会儿，萧绝忽然开口，打破了沉默。
云芷有些意外，转头看他。他依旧看着前方，月光在他深邃的眼底投下小小的光点。
“殿下也懂画？”
“不懂。”他答得干脆，“但能感觉到，画的时候，你很放松。”
云芷微微一怔，心底某处似乎被轻轻触动。她没想到，这个向来只关注证据、逻辑和结果的冷面亲王，竟能捕捉到她作画时最细微的心境变化。
“是啊，”她重新望向荷塘，语气带着一丝自己都未察觉的怅然，“不用想着追凶，不用想着辨骨，只是……听风，看月，画画想画的东西。”这种纯粹的、属于“云芷”而非“画师”的时刻，太奢侈了。
萧绝沉默了片刻。荷香暗渡，月色朦胧，身旁女子身上传来淡淡的墨香与酒气，与他熟悉的血腥与权谋气息截然不同，却莫名地搅动着他的心绪。
“金牌在身，日后这样的时刻，只怕更少。”他陈述着一个事实，声音里却似乎藏着一丝别的什么。
云芷拢着披风的手指微微收紧。她明白他的意思。皇帝的赏赐是荣耀，也是枷锁；是利器，也是负累。从今往后，她将更深地卷入权力的旋涡，再难有真正的安宁。
“我知道。”她深吸一口气，夜风的凉意让她头脑清醒了些，“但既然选择了这条路，就没有回头的余地。”她顿了顿，声音轻却坚定，“至少，现在我不是一个人。”
最后这句话，像一片羽毛，轻轻搔刮过萧绝的心尖。他终于侧过头，垂眸看她。月光下，她的眼眸清澈明亮，映着点点星辉，没有畏惧，没有退缩，只有一种与他相似的、直面风雨的决然。
一种强烈的、陌生的冲动涌上心头，他想伸手，拂开她颊边被风吹乱的一缕发丝，想确认这月光下的人是否真实。
然而，就在他指尖微动的瞬间——
“王爷。”萧寒低沉的声音在不远处响起，带着一丝不易察觉的急促。
旖旎的气氛瞬间消散。
萧绝收回几乎要抬起的手，眼神恢复了一贯的冷厉，转身：“何事？”
萧寒快步上前，目光在云芷身上短暂停留一瞬，压低声音：“王爷，追踪那送铜钱乞儿的人回来了。找到那戴斗笠的男人了……在城西的枯井里，已经死了超过十二个时辰。身上没有任何能证明身份的东西，唯一异常的，是他紧握的掌心里，扣着一枚铜钱。”
萧寒说着，将一枚用白绢托着的铜钱呈上。
月光下，那铜钱的轮廓清晰可见，与之前锦盒中那枚，一模一样。
云芷只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，酒意瞬间彻底清醒。刚刚披风带来的暖意消失殆尽，只剩下刺骨的冰冷。
对方不仅知道她的存在，知道她在查，而且，在用一种冷酷而高效的方式，掐断每一条线索，并一次次地将这枚象征着警告与挑衅的铜钱，送到她眼前。
庆功的欢愉，月下的静谧，如同被戳破的泡沫，瞬间碎裂。
夜色深沉，荷香依旧，却已带了血腥的寒意。
萧绝盯着那枚铜钱，眸中寒光凛冽，如同最冷的兵器。他缓缓开口，声音不高，却带着斩钉截铁的杀意：
“看来，有人不想让我们过几天安生日子。”