东暖阁与萧绝日常起居和处理事务的西暖阁仅一厅之隔，是整个澄瑞堂守卫最核心、最严密的地带。此举无异于向所有人宣告，云芷由他靖王萧绝，亲自、贴身庇护。
消息传出，宫中暗地里又是一阵波澜。有人惊诧于靖王对此女的维护竟到了如此地步，有人暗自揣测两人关系是否非同一般，更有人（尤其是凤仪宫那边）恨得几乎咬碎银牙，却暂时不敢再轻举妄动。
搬入东暖阁的过程简单而迅速。云芷的物品本就不多，除了画具便是几件寻常衣物。新安排的房间宽敞明亮，陈设典雅而不失舒适，地龙烧得暖融融的，驱散了冬日的寒意。窗外正对着一个小巧的庭院，几株寒梅含苞待放，景致清幽。
环境无疑比偏厢好了太多，但云芷心中明白，这并非仅仅是居住条件的改善。这是一种姿态，一种强硬的宣告，将她牢牢地置于他的羽翼之下，同时也意味着，她与他之间的界限，在世人眼中，变得更加模糊不清。
晚膳时分，侍女直接将饭菜送到了东暖阁。菜式精致，显然是小厨房特意准备的。云芷独自用着饭，却能隐约听到隔壁西暖阁传来的、萧绝与属下议事的低沉话语声。虽听不真切，却给人一种奇异的安定感。
她知道，从这一刻起，她与他，在某种程度上，真正成了一条船上的人。一荣俱荣，一损俱损。
夜色渐深，雪花终于姗姗来迟，悄无声息地覆盖了庭院的屋瓦与枝头。云芷站在窗前，看着窗外飘飞的雪絮，映着廊下灯笼昏黄的光晕，如梦似幻。
房门被轻轻敲响。
她转身，道：“请进。”
萧绝推门而入，他换了一身墨蓝色便袍，少了些许白日的凌厉，眉宇间带着一丝倦色，手里还拿着一卷文书。
“可还习惯？”他扫了一眼屋内，目光落在她身上。
“很好，多谢王爷安排。”云芷答道。
萧绝将手中的文书放在桌上：“这是暗卫根据两张画像，在江南初步排查到的一些疑似人员的简报，你看看，或许对你的推演有所助益。”
云芷有些意外，没想到他会将如此机密的调查进展与她分享。她走上前，拿起文书，触手尚有余温。
“王爷不怕……民女看了这些，万一……”她抬眼看他，话未说尽，但意思明显。流言尚在，他如此信任，就不怕引火烧身？
萧绝走到窗边，与她并肩而立，望着窗外的飞雪，沉默了片刻，方道：“本王信的不是你，而是你的笔，和你笔下的‘理’。”
他的声音平静而笃定：“在这迷雾之中，唯有你笔下的线索，最为清晰可辨。若因畏惧流言而自缚手脚，才是真正的因噎废食。”
他转过头，深邃的目光在烛光下显得格外专注：“你只需做好你该做之事，画出你认为的真相。其他的，自有本王。”
窗外雪落无声，室内烛火摇曳。他的话语，如同这冬日里的一簇暖火，并非炙热，却足以驱散周遭的寒意与不确定。
云芷握着那卷尚带他体温的文书，看着窗外被白雪渐渐覆盖的天地，心中那片因流言而泛起的微澜，渐渐平息下去。
庇护，有时并非禁锢，而是为了更自由地回避。
在这深宫重围之内，他为她划下了一片不容侵犯的领域。而她，将在这片领域内，继续以笔为刃，剖开迷雾，追寻那被时光掩埋的真相。
（第七十一章完）
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