墨韵斋内，侧写报告带来的震动尚未完全平复，新的危机已如影随形，带着血腥气悄然而至。对工部主事王朗的监控刚刚布下，萧绝尚在斟酌如何以最小的动静撬开这条可能的缝隙，另一条战线的消息，却以最激烈的方式撞了进来。
时近子夜，万籁俱寂。王府侧门传来一阵急促却极力压制的叩门声，随即是压抑的喘息和凌乱的脚步声。值守的侍卫认得来人，立刻开启一道缝隙，两个浑身浴血、相互搀扶的身影跌撞而入，正是日前奉命潜入黑市调查“鲛人香”的暗卫小队成员，为首的玄影已陷入半昏迷，胸腹间一道狰狞的伤口仍在汩汩冒血，另一名暗卫也伤势不轻，左臂软软垂下，显然已断。
“王爷！”受伤较轻的暗卫见到闻讯赶来的萧绝和云芷，单膝跪地，声音嘶哑带着悲愤，“我们……我们找到了‘影阁’的一处窝点！”
“影阁”！
这个名字如同冰锥，瞬间刺穿了夜晚的宁静。萧绝瞳孔骤缩，周身气息骤然变得凛冽。云芷亦是心头一紧，她记得卷宗记载，袭击之前调查百花楼案的暗卫，以及不久前在黑市与玄影等人发生冲突的那些训练有素的护卫，其武功路数都被怀疑与这个神秘的“影阁”有关。
“仔细说！”萧绝的声音寒如坚冰，示意侍卫立刻去请府中医官。
那暗卫强忍着伤痛，喘息着汇报：“属下等遵照王爷指令，暗中排查与沉万金及相关权贵有染的车马行和货栈。在排查到西城‘隆昌货栈’时，发现其夜间守卫异常森严，且换岗规律不似寻常商号，倒更像……军营。”
“我们趁夜潜入，在内库发现了少量与‘鲛人香’气味相似的香料残留，还有一些未来得及运走的、贴着番商标记的货箱。正当我们欲进一步探查时，被发现了！对方反应极快，出手狠辣，配合默契，我们寡不敌众……”
“他们的武功路数？”萧绝打断他，这是关键。
暗卫眼中闪过一丝心悸：“诡异狠戾！尤其是为首那人，使得一手分水刺般的短刃，招式刁钻，专攻关节要害，身法如鬼魅，飘忽不定。玄影大哥便是伤在他那诡异的突刺之下。属下拼死断后，看得分明，那人左腕内侧，有一枚青黑色的、形似三瓣残花的刺青！”
“三瓣残花刺青……”萧绝眼中寒光大盛，“确是‘影阁’杀手的标记无疑！‘影阁’之人，素来以左腕刺青为记，根据刺青颜色和瓣数区分等级。青黑三瓣，已是其中好手！”
他猛地攥紧了拳，骨节发出轻微的爆响。“影阁”，这个如同附骨之疽般的杀手组织，果然与走私链条深度捆绑！隆昌货栈，竟是他们的一个窝点！
“你们可能确定那为首者的身形样貌？”云芷上前一步，急切地问道。任何关于这个神秘组织的线索都至关重要。
那暗卫努力回忆，因失血和恐惧，记忆有些模糊：“他……他蒙着面，看不清样貌。身形不算高大，但极其灵活，像……像没有骨头一样。对！他的轻功很特别，起落间几乎没有声音，而且喜欢借助阴影移动，如同……如同真正的影子！”
“借助阴影，无声移动……”云芷喃喃重复，脑海中飞快地搜索着相关的武术流派特征。这描述，让她联想到某种擅长潜行暗杀的古老技艺。
就在这时，府中最好的金疮医官已被匆匆引来，立刻为玄影二人救治。处理伤口时，医官发出了一声轻咦：“王爷，您看这伤口……”
众人凝目望去，只见玄影胸腹间的伤口不仅深可见骨，边缘更是呈现出一种不正常的乌紫色，且血液凝固缓慢。
“刃上有毒！”医官沉声道，“若非玄影侍卫内力深厚，及时闭住穴道，恐怕……”