这不是施舍，不是怜悯。这是一场交易。一场用她的才智与能力，换取未来与自由的交易。
云芷的呼吸有瞬间的凝滞。她抬起头，毫不避讳地直视着萧绝的眼睛，试图从中分辨出这话语中有几分真意，几分是利用。
萧绝任由她审视，神色坦然，甚至带着一丝属于上位者的、掌控一切的冷漠。“本王言出必践。”
画室内陷入了一片奇异的寂静。烛火摇曳，将两人的身影拉长，交织，仿佛在进行一场无声的盟约。
云芷的心绪在剧烈翻腾。信任萧绝吗？不，她深知与虎谋皮的道理，这位王爷心机深沉，手段莫测。但，这是她目前唯一能看到的、挣脱枷锁的希望。她需要这个承诺，需要这个目标，来支撑她在这个陌生而危险的世界里走下去。
而且，查明真相，揪出真凶，本身也符合她作为刑侦人员的信念，更是对枉死的小蝶、翠浓，乃至那对江南姐妹的一个交代。
良久，云芷缓缓吸了一口气，压下心中的激动。她没有激动地跪谢，也没有怀疑地追问，只是微微屈膝，行了一个比以往任何一次都要郑重，却也依旧不卑不亢的礼。
“王爷金口玉言，民女……铭记于心。”她的声音清晰而稳定，“民女必当竭尽所能，助王爷查明此案。只望王爷……勿忘今日之诺。”
她没有说“相信”，而是说“铭记”。她接受这场交易，但也提醒对方遵守约定。
萧绝看着她，眼底深处似乎掠过一丝极淡的、类似欣赏的光芒。这个女子，即使在如此巨大的诱惑面前，依旧保持着清醒的头脑和难得的傲骨。
“好。”萧绝直起身，恢复了往常的冷峻，“那么，从此刻起，你便不再是单纯的囚犯。你需要什么，可直接向秦风提出。但切记，”他语气转冷，带着警告，“你的活动范围，依旧限于此院。若有任何异动，或心怀叵测，本王能给你的，也能随时收回。”
恩威并施，这才是上位者的手段。
“民女明白。”云芷低头应道。
萧绝不再多言，深深看了她一眼，转身离去。厚重的房门再次关上，落锁声依旧，但云芷感觉，有些东西，已经不一样了。
她独自站在画室中央，看着跳跃的烛火，轻轻握紧了拳头。
脱去罪籍，重获自由……
这是萧绝抛出的饵，也是她必须抓住的生机。
为了这个目标，她必须在这场越来越危险的棋局中，展现出更多、更不可替代的价值。
她转身，目光再次投向那些画像，眼神变得无比锐利。
这场交易，开始了。
（第二十二章完）