“只是后来出嫁、掌家，诸事繁杂，算数倒是精进了不少，但从前那些风花雪月的心思也就渐渐淡了。如今看你重新拾起，我心里是高兴的。”
碧桃感动道。
“干娘年轻时定然也是才情不凡的。桃儿愚钝，只盼能学得干娘万一，便心满意足了。”
薛林氏被她逗笑，嗔道。
“你这孩子，嘴倒是甜。”
她沉吟片刻，对侍立在一旁的常嬷嬷道。
“嬷嬷，你去一趟库房，把我那个紫檀木的旧书匣子取来。就是放在东边架子上头，刻着缠枝莲纹的那个。”
常嬷嬷应声而去。
薛林氏又对碧桃道。
“学习之道，贵在持之以恒，但也需张弛有度，切不可贪多嚼不烂，或是熬坏了身子。我昨日听巡夜的婆子提及，说你窗影映着烛光，直至三更。心里既欣慰你用功，又担心你年轻不知保养。往后定要记得，每日学上一两个时辰便很好，细水长流，方是正理。若是累了、倦了，便歇歇，或是到园子里走走，看看花草，松松心神，莫要强撑。”
碧桃听着干娘这番殷切叮嘱，心中暖融融的，昨夜那些纷乱思绪带来的寒意似乎都被驱散了，她乖巧应道。
“是，桃儿记住了。往后定当时刻谨记干娘教诲，既不荒废学业，也仔细身子。”
这时，常嬷嬷捧着一个略显陈旧却木质油润、雕刻着精美缠枝莲纹的紫檀木书匣回来了。
薛林氏接过，轻轻打开匣盖，里面整整齐齐放着几本纸张泛黄但保存完好的线装书，还有一套用旧的文房四宝。
薛林氏拿起最上面一本，封面上是娟秀的楷书《闺阁日课》，她摩挲着书页，语气带着怀念。
“这是我当年启蒙时用的，里面除了一些抄录，还有些我自己记的读书心得、家常琐记，虽粗浅，或许于你入门有些参照。”
她又指了指那套笔墨。
“这笔是上好的狼毫，墨是松烟墨，我用了些年头，还算顺手。如今给了你，望你也能惜物勤学。”
她将书匣推到碧桃面前，目光柔和却郑重。
“桃儿，你既叫我一声干娘，我便盼着你一切都好。这些东西虽不值什么，却是我一片心意。往后你便用它们好好学，若有不懂的，尽管来问干娘，或是去请教你大哥、瑾瑜表哥都可。切记，路要一步步走，字要一个个认，稳扎稳打，根基才牢。”
碧桃看着那沉甸甸的书匣，感受着干娘毫无保留的关爱与期望，鼻尖一酸，眼眶便红了。
她起身，对着薛林氏深深一福，声音哽咽却清晰。
“干娘厚爱，桃儿定当日夜勤勉，绝不辜负干娘期许！”
薛林氏含笑将她扶起，重新拉她坐下。
“好了，快坐下把早饭用了，粥要凉了。”
她像是忽然想起什么，又道。
“对了，再过些时日便是中秋了。今年府里诸事皆由我主持，往来节礼、家宴布置、各房份例，一应琐碎事务繁多，少不得要你在跟前搭把手，学着些。届时，你白日若得空，便多来我这儿走动，一边学着理事，一边也不耽误你早晚自修，如何？”
碧桃知道这是干娘有意栽培她，心中更是感激，连忙应下。
“是，干娘。桃儿一定用心学，尽力为干娘分忧。”