碧桃连忙摇头，轻声道。
“干娘言重了，二哥…二哥他只是性子直率，桃儿不觉得委屈。倒是大哥。”
她脸上露出感激。
“大哥待人温和，还如此关心桃儿的学业，送了那般贵重的徽墨，又允诺可以请教，桃儿心里实在不知如何感激才好。”
提到薛允珩，薛林氏脸上立刻绽放出骄傲的光芒。
“珩儿这孩子，自小就让人省心。学问好，品性端方，有长兄风范。他既开口让你请教，你便不必拘束。学业上是正经事，有什么不懂的，大大方方去问便是。他那两个书童，星辰和星瑞，也都是机灵稳重的，你使唤他们传话无妨。”
“是，桃儿记下了。”
碧桃乖巧应道。
薛林氏抿了口茶，目光转向方才薛允玦坐过的位置，那欣慰的神色又渐渐被一层轻愁覆盖，她轻轻叹了口气。
“最让我没想到的，是玦儿……我原以为他托病不来，是心里还别扭着，不肯认下你这个妹妹。如今看来，倒是我这做母亲的心胸狭隘了，错怪了他。他是真病得不轻啊……”
碧桃看着薛林氏眼中真切的心疼，心中也是一紧，顺着她的话宽慰道。
“干娘千万别这么说。三哥身子向来弱些，今日强撑着过来，足见他对干娘的孝心和对……对桃儿这个妹妹的认可。只是看他那副虚弱的样子，桃儿瞧着，心里也难受得很。”
这话说到了薛林氏的心坎里。
她放下茶盏，握住了碧桃的手，语气带着几分酸楚。
“是啊，瞧着他那样子，我这心里就跟针扎似的。玦儿他……虽不是我肚子里出来的，但自他生母去后，我便将他养在身边，这些年，吃穿用度，读书习字，何曾亏待过他半分？只盼着他能平安顺遂。可这孩子，心思重，性子又孤拐，终日里把自己关在静思斋，与谁也不亲近。我这心里，是既着急，又无力……”
常嬷嬷在一旁听着，也忍不住插话道。
“夫人，您对三少爷那是没得说，仁至义尽了。府里上下谁不知道，您待三少爷比有些人家待嫡子还上心。许是三少爷天生就是那样的清冷性子，再加上身子骨不争气，您也别太自责了。”
薛林氏摇了摇头。
“话虽如此，终究是没能把他身子调理好，也没能让他真正开心起来。瞧他今晚那脸色，白得跟纸一样，风一吹就能倒似的……”
她越说越心疼，转头对常嬷嬷吩咐道。
“嬷嬷，明日一早，你亲自去我库房里，把那支上好的老山参，还有前儿庄子上送来的血燕，都找出来，再配上些温和滋补的药材，一并给静思斋送过去。告诉底下人，务必精心伺候着，三少爷想吃什么，用什么，一律紧着他来，不得怠慢！”
“是，夫人，老奴记下了，定办得妥妥当当。”
常嬷嬷连忙应下。
薛林氏又沉吟片刻，道。
“光靠府里常用的大夫恐怕还不够。这样，明日你再拿我的帖子，去请保和堂的陈老先生过府一趟，他最擅长调理这等虚损之症。无论如何，得想法子把玦儿的身子给调理过来，年纪轻轻的，总这么病恹恹的怎么成！”
“干娘慈心，三哥知道了，定会感念干娘恩德的。”
碧桃适时地说道，声音温软。
“有干娘这般挂念，又有名医良药，三哥定会很快好起来的。”
薛林氏被碧桃的话抚慰了些，轻轻拍了拍她的手背。
“但愿如此吧。如今有了你，我这心里也多了些安慰。你是个懂事的孩子，日后……若有闲暇，也多替干娘去看看你三哥，陪他说说话，开解开解他。你们年纪相仿，或许……他能听进去一二。”
碧桃心中微震，面上却不敢显露，只恭敬应道。
“是，干娘。桃儿会的。三哥才华横溢，画艺精湛，桃儿心中敬佩，若能得三哥指点一二，也是桃儿的福气。”
她话音方落，脑海中却不受控制地闪现过午后在静思斋那令人面红耳赤的一幕幕。
薛允玦那双乞求的眸子，仿佛就在眼前。
他带着药味甜香的呼吸，似乎又喷在了她的颈侧。
还有那一声声泣音的碧桃姐姐，他灼热的唇瓣是如何慌乱又渴望地覆上她的，那生涩却执着的亲吻，那舌尖带着绝望的探索…
“姐姐…帮帮我……”
“姐姐…玦儿快要死了…”
她甚至能清晰地回忆起，自己当时是如何鬼使神差地应下，如何颤抖着伸出手……
“桃儿?你的脸怎么这样红?可是哪里不舒服?”
碧桃悚然一惊，这才意识到自己脸颊滚烫，连耳根都烧得厉害，定然是红得不像话了。
她慌忙垂下头，借以掩饰脸上的异样，心脏却“咚咚咚”地狂跳起来，几乎要撞出胸腔。
“没…没有不舒服。”
她强自镇定，声音却带着慌乱。
“许是…许是方才喝了点果酒，又陪着干娘说了这许久的话，屋里炭火旺，有些热着了。”