“已在路上了。”吴淑娴握紧她的手，“恒儿向来机敏，定能设法让那丫头付出代价。”想到即将归来的长子，她心中稍安。如今她势单力薄，若非幼子允哲尚能在老夫人跟前讨巧，只怕连最后的倚仗都没了。
西院之中，苏蓁意外地发现苏晟正在院中踱步。见她归来，苏晟明显松了口气，关切地迎上前：“怎么去了这般久？叫人好生担心。”
“光天化日，天子脚下，谁敢造次？”苏蓁将点心递过去，“顺路买的，尝尝。”
苏晟怔了怔，接过油纸包时眼底泛起暖意。自他回汴京后，妹妹待他的态度越发亲近，这份转变让他倍感珍惜。
“爹娘不在院里？”
“赴同僚宴请去了。”苏晟压低声音，“今日府里不太平。爹与二叔三叔起了争执，老夫人方才将爹训斥了一顿。”
“所为何事？”
苏蓁斟酌着道：“自祠堂那件事后，爹娘对二房三房便存了芥蒂。今日老夫人见爹态度冷淡，便借题发挥。”他语气中带着不满，“祖母这般偏袒，实在有失公允。二叔三叔当初那般亏待你，爹生气也是应当的。”
苏晟刻意用了“老夫人”这个疏远的称呼，显然对这位名义上的祖母已心存芥蒂。
话一出口，他就不安地看向苏蓁。毕竟妹妹这些年是由老夫人抚养长大，往日里对老夫人总是恭敬有加。此刻自己一时口快，倒担心会惹她不快。
“血脉终究隔着一层，”苏蓁语气平静，“偏袒也是人之常情。”
“正是！”苏蓁见她与自己立场一致，顿时松了口气，“爹是看在祖父的份上才这般孝敬她。这些年做的已经够多了，如今竟还指责爹不孝……”
“今日之事，怕不只是因为二叔三叔。”苏蓁眸光微转，“想必还与爹未将陛下赏赐的银两上交有关。”老夫人向来视财如命，这次苏战因心中愤懑未曾上缴赏银，加之苏蓁也未主动进献，时日一长，老夫人自然坐不住了，这才寻由发作。
“真是……”苏晟欲言又止，终究不愿在妹妹面前失态，强压怒火道，“爹的赏赐，自然由爹自己做主！”
“正是这个理。”苏蓁说道，“她再怎么闹腾，只要面上礼数周全，便掀不起风浪。爹的性子太过刚正，有些事不妨暂且隐忍。待时机成熟，自有讨回公道的一日。”
苏晟觉得妹妹这话里别有深意，却又不便深究，只笑道：“一年光景，妹妹的性子倒是比从前果决了许多。”
苏蓁淡淡一笑，见苏晟已拆开油纸包，拈了块最大的点心塞进口中，边嚼边叹：“汴京的点心就是精巧，我们在西北大漠，哪尝得到这般细腻的滋味。”
她静静望着兄长狼吞虎咽的模样，半晌轻声问道：“大哥如何看待忠义二字？”
“忠义？”苏蓁不假思索道，“自是忠君爱国，沙场御敌，扬我国威，做朝廷砥柱。”说罢好奇地看向她，“怎么突然问这个？”
“随口一问。”苏蓁垂下眼帘，“大哥慢用。”眸底却掠过一丝难以察觉的忧色。