苏媚侥幸脱难，忙不迭屈膝谢恩：“谢陛下，谢娘娘恩典！”她只顾着庆幸，全然没察觉周遭投来的鄙夷目光。往昔她总嘲讽苏蓁粗鄙不堪、难登大雅，如今倒好，自己成了苏家最丢人的嫡女。
顺亲王阴冷如毒蛇的目光在苏媚身上稍作停留，最终死死缠住苏蓁。御座上的孝文帝警告性地蹙眉，他只得勉强躬身：臣弟......领旨。
那字句里淬着的冰碴，只有局中人才听得真切。
苏蓁唇角勾起明艳弧度，坦然迎上那道杀意腾腾的视线。清亮眸子里漾着星子般的光彩，却在盈盈笑意深处隐现嗜血锋芒，宛如丛林中蓄势待发的豹。
今日这场好戏不过是个开场，真正为顺亲王府备下的厚礼，还在后头。当众毁了他精心布置的棋局，想必这位王爷此刻已是怒焰焚心。
人在极怒时最易露出破绽，而这细微的裂隙，正是她乘势而上的阶梯。步步紧逼，断其羽翼，终将直取要害——
她微微偏首，眼波流转间笑意嫣然，那明媚笑靥却无端令人毛骨悚然。
这局，该将了，顺亲王。
一场尽欢的宫宴，就在这接二连三的变故中草草收场。孝文帝兴致全无，不多时便拂袖离去，皇后也称凤体不适。帝后既退，群臣自然识趣地纷纷告退。虽说此事表面上算有了个“结果”——苏家二小姐许配给了顺亲，可明眼人都清楚，这不过是桩贻笑大方的丑事。至于那位苏家大小姐，一旦踏入亲王府，恐怕也是前途难料。
薛北棠紧紧攥着苏蓁的手，她虽不知林晚与顺亲王怎会牵扯不清，却越发担忧苏蓁的处境，只觉这京城的波诡云谲，比起边境的刀光剑影也毫不逊色。
苏晟直到离场都沉默不语，他素来爽朗爱笑，这模样让苏战还以为他是为苏蓁的事感慨不已。可没人知道，苏晟心底早已怒火翻腾，只觉得一股郁气堵在胸口难平，既恨苏家三房的阴狠毒辣，又怨顺亲王的荒淫无度。
苏媚早已被吴淑娴急急忙忙领走，苏宴的脸色却难看至极，周遭众人看他的眼神也各有深意。一些朝堂上素来不和的同僚，甚至故意上前假意道贺：“恭喜苏大人，能与王爷结为姻亲，真是莫大的荣耀啊！”
若是往日，苏媚能嫁入顺亲王府，苏宴或许还会觉得是件好事——只要能帮他在官场上更进一步，女儿的幸福本就无足轻重。可如今，苏媚今日的所作所为分明给顺亲王添了大麻烦，顺亲王会不会迁怒于他？越想，苏宴心中就越是烦躁不安，隐隐生出几分惧意。
庆宫宴散后，薛北棠携苏蓁沿着宫道往外走。经过一处回廊时，苏蓁轻声提醒：母亲留神，这儿有块地砖松动了。
薛北棠行伍出身，步履向来沉稳有力，若是不察确实容易踩空。她低头细看，不由笑道：险些着了道。随即又诧异地看向女儿：蓁儿怎会知晓？
苏蓁语塞。她在深宫生活数十载，这里的一草一木早已刻入骨髓。面对母亲的疑问，只得含糊其辞：从前在此摔过一跤，就记牢了。
原来如此。薛北棠欣慰地拍拍她的手，记住摔过跤的地方是好事，往后就不会再摔了。
苏蓁心头微震，垂眸不语。母女二人正要继续前行，忽见两名侍卫拖着个小太监经过。那太监嘴里塞着布团，正拼命挣扎，却敌不过侍卫的力气。跟在三人身后的，正是内务总管掌公公。
苏夫人，苏小姐。掌公公停下脚步向二人见礼。
掌公公这是......薛北棠看向那个被制住的小太监。