慈恩寺的轮廓在暮色中渐渐清晰。落在险峻的山腰间，四周群峰环抱，幽谷深邃。若是春日来此，漫山遍野的杜鹃花开得正艳，林间鸟语啁啾，处处透着生机。可眼下秋意已浓，只见满山黄叶在夕照中飘零，山风过处，带着几分料峭寒意。
从汴京城到三绝峰的路途实在遥远，加之山道崎岖，除了些虔诚的香客，寻常人很少会来此地上香。待苏府的马车停稳，只见寺门前唯有个年轻僧人正在洒扫。落叶簌簌声中，更显得整座寺院空旷寂寥。
苏媚环顾四周，轻声道：这寺院倒是格外幽静。
沿着青石阶缓步而上，寺中景致渐渐展现在眼前。古木参天，殿宇庄严，却因香火稀疏而显得格外空旷。除了引路的小沙弥，几乎不见其他僧人的身影。这般清冷静谧，若是夜间留宿，想必会让人心生几分寒意。
苏柔撇了撇嘴，似乎想要说些什么，却又强自按捺下来。
吴淑娴温言道：莫看这里人迹罕至，听闻供奉的佛祖却甚是灵验。待会进香时，切记要心怀虔诚。
那小沙弥见有香客到访，便放下扫帚上前相迎。家丁们忙着从马车上卸下行装，吴淑娴几人则随着小沙弥往寺内走去。越往深处，越觉这寺院宽阔得惊人，回荡的脚步声更衬得四周非更令人发麻。
见到住持后，住持亲自为众人安排厢房，原本几位姑娘都被安排在相邻的院落。轮到苏蓁时，住持身旁一位中年僧人合十道：“南边的禅院已经住满，不知女施主可愿往北院暂住？”
众人目光齐齐落在苏蓁身上。她唇角微扬：“这可真是不巧，我向来不习惯北院的布置。”
吴淑娴轻声劝道：“四姑娘，佛门净地，还是随缘些好。”
苏蓁神色淡然：“只是觉得蹊跷，这寺院香客稀少，南院怎会突然住满？”
那中年僧人眉头微蹙，显是未曾见过这般直言不讳的官家小姐。但见苏蓁虽态度坚决，却不似寻常闺秀那般娇纵，反倒叫人无从反驳。
住持捻着佛珠，温言解释：女施主见谅，虽香火不盛，寺中僧众却也不少，南院厢房确实都已住满。
独居北院实在令人不安。苏蓁语气平静，却带着不容转圜的坚持。
吴淑娴连忙劝慰：四姑娘暂且委屈一晚，佛祖定会感念你的诚心，明日上香必能如愿。
换作从前，苏蓁听到这话多半也就应下了。她向来吃软不吃硬，更何况心中还藏着对萧承煜的情意，但求佛祖成全这份心思，便是受些委屈也无妨。
可今时不同往日。吴淑娴暗自蹙眉，不知从何时起，这个侄女变得如此难以应付。往日里她说些什么，苏蓁总是深信不疑，哄劝起来毫不费力。今日却屡屡受挫，若不尽早除去这个隐患，日后苏府怕是永无宁日。
既然这般，苏蓁忽然展颜一笑，不如三婶陪我同住北院可好？有您作伴，我也能安心些。