他想起昨夜刘大海递来的铜牌，想起老陈塞给爱尔兰孩子的硬面包，想起差分机屏幕上六百个同步跳动的心跳——那些曾被叫做“石头”的人，正在用自己的手，把名字刻进大地的骨骼里。
远处，测量官的标杆在暮色中晃动，像一根指向未来的手指。
康罗伊低头看表，分针正缓缓爬向“十七”。
测量官的标杆重重插进泥土时，蒙大拿平原的风里突然炸开震耳欲聋的欢呼。
五百个工人同时抛起手中的工具，夯锤撞在钢轨上迸出火星，爱尔兰人的红绿围巾与华工的靛青头巾在暮色里翻涌成海。
刘大海的粗布袖口被扯得脱了线，却还举着那截刻着“安”字的枕木，喉结上下滚动着喊出破音的“好！”——这是他来美国三年，头一回觉得自己的声音能传这么远。
康罗伊站在临时站台的木阶上，看着帕特里克·墨菲把红鼻子老工头举过头顶转圈，看着老陈往记者的相机镜头里塞晒干的茉莉花（说是“给报纸添点中国香”），指节无意识地叩着西装内袋。
那里装着詹尼今早塞进来的薄荷糖，此刻糖纸窸窣作响，像极了她在耳边说“等你赢了，要给我看火车头喷蒸汽的样子”时的尾音。
“康先生！”《纽约时报》的莉莉·卡特举着沾了姜茶渍的笔记本挤过来，发间的铜簪在夕阳下闪着光，“您说‘尊严大道’，这名字有什么讲究？”
他望着远处被工人们扛在肩头的钢轨——那些曾被称作“铁棺材”“死亡路”的冰冷金属，此刻正映着晚霞，像一串烧红的项链。
“三个月前，”他的声音被风声托着，“有个华工兄弟在铺轨时摔断了腿，工头说‘死了就扔野狗岭’。今天，”他指向人群里正给受伤学徒包扎的爱尔兰医生，“是墨菲先生用自己的威士忌给伤口消毒。”
莉莉的笔尖顿住了。
她看见康罗伊的瞳孔里跳动着篝火的光，那光比任何头版标题都烫人。
“尊严不是谁给的，”他说，“是我们用枕木钉出来的，用铆钉砸出来的——”
话音未落，埃默里的嚷嚷声从人堆里炸出来：“都静一静！康先生要升旗！”
绣着双手紧握齿轮的旗帜在木杆顶端展开时，风突然大了。
红色底料上，两只手一只缠着靛蓝布带（华工的裹手布），一只别着三叶草胸针（爱尔兰移民的家徽），掌心托着枚差分机齿轮。
刘大海突然抹了把脸，他想起昨夜康罗伊蹲在帐篷里，看他用朱砂描旗样时说的话：“旗子上要能闻见汗味，要能摸到老茧。”
“有人问这条路通往哪里？”康罗伊的声音盖过了风声，“我说，它通向一个不再问你是黑是白、是穷是富的时代。”他摘下礼帽，露出额角未愈的疤痕——那是上周巡查工地时被落石砸的，“在这个时代里，你的名字会被刻在枕木上，你的孩子会知道你铺过十英里铁轨，而不是‘那个死在荒野里的中国佬’‘那个醉倒在沟里的爱尔兰鬼’。”
人群突然静了。
帕特里克的歌声从后排飘起来，是走调的《丹尼男孩》，但很快有华工用粤语接上了尾音。
莉莉的相机“咔嚓”一声，把这一幕永远钉进相纸：康罗伊站在风中，礼帽攥在手里，背后是翻飞的旗帜；他脚边，两个小工——一个穿粗布短打，一个套着补丁围裙——正蹲在地上，用树枝在泥土里画齿轮。
庆功宴的篝火燃起来时，康罗伊悄悄退到了阴影里。
他摸出怀表，詹尼刻的“与子同轨”在火光里暖得发烫，可差分机终端在裤袋里震得他大腿发麻。
阿拉斯加观测站的实时数据正疯狂跳动：北极冰盖下的“心跳”频率已达到每秒12赫兹，和人类深度思考时的a脑波完全重合。
更诡异的是，终端屏幕边缘浮着几缕淡绿色光斑——那是极光反射的无线电波，正在自动拼贴成某种文字。
“康先生！”阿尔玛的声音从通讯管里钻出来，带着阿拉斯加的寒气，“符文环出现规律了！每二十四小时十七秒，正好是你们今天铺轨的耗时！还有——”她的呼吸突然急促，“我用骨笔测了，那些符文...在模仿人类的记忆结构。它们知道华工的号子，知道爱尔兰的三叶草，知道你怀表里的字。”
康罗伊的手指在地图上划出三道红线时，帐篷外传来埃默里的嚷嚷：“康先生肯定是去看新火车头了！老规矩，留半只烤火鸡——”话音被帕特里克的大笑打断，接着是刘大海用生硬英语喊“我来保管！”的闷响。
差分机终端突然剧烈震动，屏幕上的光斑“唰”地聚成一行血红色字母：“轨道是血管，列车是脉搏，你行走在祂的梦中。”
康罗伊的指尖悬在“长江地下网络”的标记上，迟迟没有落下。
他想起今早刘大海递来的铜牌，背面刻着“轨通心通”；想起詹姆斯·麦克莱恩拍着钢轨说“这是会呼吸的钢铁”；想起阿尔玛上周的预言：“当铁轨连成片，沉睡者会闻到鲜血的味道。”
“那就让我们跑得更快一点。”他合上地图时，窗外的篝火映得他眼底发亮，“快到祂的梦，装不下我们的脚印。”
阿拉斯加观测站外，极夜仍未结束。
结霜的玻璃上，一道淡青色的影子缓缓爬过。
那影子有十七根分叉，像十七根枕木排成的环；影子里传来铁轨与车轮的摩擦声，与三千英里外蒙大拿平原的欢呼，在冰层下的黑暗中，重叠成同一道心跳。