黎明那珍珠般的光芒刚刚驱散最后一丝雨意，乔治·庞森比·康罗伊就发现自己再次置身于一场即将爆发的风暴中心。
前一晚那场秘密会议，将科技抱负与神秘的间谍世界交织在一起，已然拉开了序幕。
如今，随着1856年伦敦伊斯灵顿区英国铁路科技博览会的盛大开幕，命运的齿轮开始有力地转动起来。
这不仅仅是英国智慧的展示，更是一个战场。
伦敦热闹非凡。
这场博览会承诺将展示英国铁路的卓越成就，吸引了大量人群和资金。
英国的铁路网络已经十分惊人，八千英里的铁轨像蜘蛛网一样从工业中心延伸到岛屿的最偏远地区，此时正处于另一次飞跃的边缘。
每年的投资超过一亿英镑，铁路股票本身更是伦敦证券交易所的巨大支柱，市值近五亿英镑。
然而，如此辉煌的成就也投下了长长的阴影，暗处潜伏着觊觎者。
情报虽然稀少但令人不寒而栗，暗示着以俄国和法国为首的敌对势力正在协同努力，企图引发英国铁路股票的灾难性崩溃，这就像一把匕首，直指乔治所倡导的新兴数字革命。
阿尔伯特亲王以其一贯的严谨态度，负责监督更大型的世界博览会筹备工作，但这场铁路博览会已成为当下的焦点。
在这里，英国展示了其技术优势：由差分机管理的机械信号系统，承诺带来前所未有的安全和效率；电报调度网络，将距离缩短至短短几秒；格林威治标准时间的推行，使全国的时刻表实现了标准化。
像行驶平稳的“四轮转向架”车厢、被煤气灯柔和光线笼罩的头等舱以及豪华卧铺车厢等创新，将旅行从一种折磨变成了一种享受。
而最引人注目的是新型机车，如“铁公爵”级，时速可达八十英里，行驶在越来越多地由贝塞麦钢锻造的铁轨上，这是科技进步不断推进的证明。
在这展示金属力量和民族自豪感的氛围中，乔治带着始终沉着冷静的秘书、知己兼未婚妻詹尼，试图感受现场的气氛。
表面上，他们是投资者、观察者，是伟大的维多利亚时代事业的参与者。
实际上，乔治的感官高度警觉，他的头脑融合了19世纪的成长经历和21世纪的远见卓识，对每一个细微之处都保持着敏锐的洞察力。
他们漫步在伊斯灵顿宽敞的展览大厅里，空气中弥漫着热油、煤烟的味道，还有人群共同发出的惊叹声。
詹尼轻轻地把手搭在乔治的胳膊上，望着一辆闪闪发光的机车，它那经过打磨的黄铜和钢铁部件在煤气灯下像龙鳞一样闪耀。
“太壮观了，乔治，”她轻声说道，平时的沉着冷静中透露出由衷的惊叹，“想想看，这就是引领英国走向未来的力量。”
乔治微笑着，那是一个意味深长的微笑。
“的确，詹尼。但有些人想在这个未来还未开始的时候就将它摧毁。”
后来，为了从人群中暂时解脱出来，他们走向了一节精心复刻的头等包厢。
还未踏入，一阵悠扬的古典音乐便飘了出来，与包厢内欢声笑语相互交织。
推开门，只见里面坐满了上流社会的客人，男士们身着剪裁合身的西装，女士们则穿着华丽的晚礼服，佩戴着璀璨夺目的珠宝，举手投足间尽显优雅与高贵。
包厢内部的奢华程度令人叹为观止。
头顶上方，一盏巨大的水晶吊灯散发着柔和而明亮的光芒，水晶坠子相互碰撞，发出清脆悦耳的声响。
墙壁上镶嵌着精美的大理石板，上面雕刻着细腻的花纹，在灯光的映照下熠熠生辉。
地上铺设着柔软厚实的地毯，走在上面几乎听不到脚步声。
乔治和詹尼在侍者的引领下，来到了一张靠窗的桌子旁坐下。
不一会儿，侍者便端上了精美的菜单。
菜单上的菜品丰富多样，每一道菜的名字都充满了诱惑。
他们点了几道菜，静静地等待着美食的到来。
首先上桌的是一份法式焗蜗牛。
蜗牛被放置在精致的陶瓷小碟中，上面覆盖着一层金黄的芝士，散发着浓郁的香气。
詹尼轻轻用叉子叉起一只蜗牛，放入口中，细细咀嚼，脸上露出满足的神情。
“乔治，这蜗牛的肉质鲜嫩多汁，芝士的味道也恰到好处，真是太美味了。”她说道。
接着，侍者又端上了一份烤羊排。
羊排被烤得外焦里嫩，表面泛着诱人的油光，搭配着旁边的芦笋和酱汁，让人垂涎欲滴。
乔治切下一块羊排，放入口中，感受着羊肉的鲜嫩和汁水在口中迸发的感觉。
“这羊排烤得火候刚刚好，味道非常棒。”他称赞道。
最后，甜点是一份巧克力慕斯。
慕斯细腻丝滑，巧克力的味道浓郁醇厚，上面还点缀着一颗新鲜的草莓。
珍妮轻轻舀起一勺慕斯，放入口中，闭上眼睛，享受着这份甜蜜。
“这巧克力慕斯简直是人间美味，让人回味无穷。”她说道。
就在他们尽情享受美食的时候，其他人也在忙着自己的事情。
乔治凭借他超乎常人的感官，清晰地听到了隔壁餐桌传来的声音——先是法语，接着是俄语，低沉而急切的在争吵。
乔治捏了捏詹尼的手作为回应，注意力却全部集中在隔壁桌的法语对话上。那声音低沉而急促，带着巴黎上流社会特有的轻快语调。
...计划必须提前，杜邦先生。沙皇的耐心不是无限的。说话的是一个蓄着精心修剪的胡须的中年男子，他的法语带着斯拉夫语系特有的卷舌音。
被称作杜邦的法国人擦了擦嘴角，银质餐刀在他手中反射出冷光。伊万诺夫，你太急躁了。我们的铁路事故需要精确计算。大英帝国不是那么容易蒙骗的。
乔治的手指在桌布下微微颤抖。铁路事故？他作为英国最杰出的铁路工程师之一，敏锐地捕捉到了这个危险词汇。他假装品尝红酒，实则将耳朵转向声源方向。
俄国人伊万诺夫俯身向前，声音压得更低：克里米亚的部队已经准备就绪。当你们的切断伦敦与北部工业区的联系时，沙皇的军队会像铁锤一样砸向塞瓦斯托波尔。而你们的拿破仑二世...
杜邦警惕地环顾四周，乔治及时低头假装研究菜单。这里不是讨论细节的地方。
乔治感到一阵寒意爬上脊背。这不仅仅是工业间谍活动，而是涉及军事行动的全面阴谋！他必须了解更多。借着为詹尼倒水的机会，他再次调整坐姿，这次他的膝盖几乎碰到了隔断的雕花木板。
俄国人似乎放松了警惕，用俄语快速说道：展览会第三天，当女王亲自乘坐新型机车时，制动系统会失效。我们的人在曼彻斯特工厂已经做了手脚。
乔治的俄语不如法语流利，但足以听懂关键信息。他手中的银叉突然滑落，在瓷盘上发出清脆的撞击声。
隔壁桌的谈话戛然而止。乔治能感觉到两道锐利的目光刺向他的后背。他镇定地拾起餐具，对詹尼笑道：看来我今天的手不太稳。
詹尼担忧地看着他：乔治，你脸色很苍白。是不是又头疼了？
只是有点闷，亲爱的。乔治擦了擦突然冒汗的前额。当他再次偷瞄隔壁桌时，发现那个叫伊万诺夫的俄国人已经站起身，正朝洗手间方向走去，但眼神却扫视着整个大厅，显然是在寻找可能的窃听者。
杜邦留在座位上，从内袋掏出一张折叠的图纸快速展开。乔治眯起眼睛，凭借工程师的专业眼光，立刻认出那是伦敦至伯明翰铁路线的剖面图，上面用红笔标记了几处关键节点。
詹尼，乔治突然握住女友的手，声音低沉而急促，我需要你保持镇定，按照我说的做。
詹尼的蓝眼睛瞪大了，但她不愧是天性聪慧，很快控制住了表情。发生了什么？