乔治穿着靴子，踩在学校天文观测台那木质的台阶上。
这时候啊，黎明的雾气正顺着窗户缝儿往屋里钻呢，值守的同学早已回寝室。
他把星图在橡木桌子上摊开，那烛火呢，就在图纸的边上投下晃晃悠悠的影子。
你说怪不怪，那些本来就只是星群连线画出来的轨迹，在自己的视野里居然泛着淡淡的金色微光，就好像有谁用小细针把一层薄纱给挑开了似的。
“怎么又这样啊。”他伸手揉了揉发涩的眼睛。
自从在白教堂那晚聊过之后，只要仔细盯着星图看，星图上的符号就老是变来变去的。
昨天夜里整理星象记录的时候，猎户座腰带那三颗星的连线突然就扭扭曲曲的了，居然和康沃尔郡老教堂残墙上古凯尔特人符文重合到一块儿去了。
他赶紧抓起钢笔，在草稿本上飞快地抄那些新冒出来的符号，结果笔尖太用力，把两张纸都给戳破了。
“康罗伊先生！”
楼下传来仆人的喊声。
乔治刚把星图塞进黄铜匣子里，书房的门就被推开了。
威廉·卡文迪许戴着的圆顶礼帽上还沾着早晨的露水呢，他马甲上的银表链晃来晃去的，反射出星星点点的光。
他说：“我在《泰晤士报》上看到你写的关于差分机改良的论文了，我对你最新的铁路调度系统很感兴趣。”说着，这个铁路大亨好奇的看了看桌上的星图，他的手指还敲了敲桌上放着星图的匣子，“那些符号和楔形文字、玛雅圣书体都很相似啊，难道真是上古神的语言？”
乔治一听，后脖子就感觉凉飕飕的。
他压根儿没提符号是从哪来的，可卡文迪许这样的人就跟能看透盒子里的秘密似的。
“您怎么会对天文学感兴趣……”
“我给牛津大学的亚述学系投钱了。”卡文迪许把手套摘了，手心因为老握钢笔都磨出茧子了。
世界古代史专业是世界史中研究的冷门，而亚述史属于世界古代史专业中的冷门，该专业主要从历史、语言方面通过考古来研究古代美索不达米亚与邻近文化的一门学科，据说是欧洲文化的发源地。
那个时候的人类据说跟神的交往很频繁，还有着通天塔的传说。
“上周他们把一块古城尼尼微的泥板给破译出来了，我感觉那泥板上的星轨图和你现在看的星图啊……有几个地方是很像。”他从公文包里拿出一沓照片，最上面那张就是泥板的残片，裂缝中间模模糊糊能瞧见螺旋状的星群——跟乔治昨儿晚上记录的那个叫“王冠”的星图是一点儿不差。
看来资本家们也对上古神话很感兴趣，一个一个都向以前被贵族垄断的知识伸出了手。
书房里的座钟“当当”敲了七下。
乔治眼睛盯着照片，喉咙那儿的喉结上下动了动。
卡文迪许的雪茄味儿和墨水的香味一块儿往鼻子里钻，乔治就想起老男爵以前说的话：“那些光不是凡人能碰的……可你总得抓住啊。”眼巴前儿，机会就这么来了。
“我需要白银。”他冷不丁地说，“我能用白银合成那种能挡住灵力侵蚀的合金，我知道你能大量调用伯明翰铸币厂的存货。”
卡文迪许的眉毛往上挑了挑，跟着就满脸堆笑，皱纹都出来了：“真有趣，下周三，五吨白银就送到伯克郡码头。”他站起来把大衣扣子系好，“作为交换——”他指了指星图，“等你把神只的秘密给破译出来，可得第一个告诉我。”
门“吱呀”一声关上了。
昨天，乔治去执行女王交代的任务，就拿到了成立白教堂剃刀党的授权。
这可不得了，那是黑手套们给王室办事的身份证明呢，要是碰上啥大事儿，就跟免死金牌似的。
可是呢，现在星图研究和差分机迭代更新就成了新的火烧眉毛事儿了。
这么一比啊，白教堂剃刀这事儿就可以往后放放，得先去处理更要紧的事儿。
他就先把星图符号一个一个地篆刻到差分机的齿轮上，那油光锃亮的精钢齿面一下子就泛起了淡蓝色的光晕，就好像被泼了一层月光似的，可好看了。
“必须补两个小时的睡眠。”他揉了揉自己的太阳穴。
最近啊，老是在凌晨三点就被梦给拉进去了。
在那些飘着紫色雾气的地方，星星会变成火把，引着他往更深处走呢。
困意一上来，乔治就迷迷糊糊地睡着了。
灵体自发的穿越世界帷幔，到达在这个梦境世界的贫民区里，他老是觉得有一股神秘的气息在周围晃悠，就好像有啥不认识的东西马上就要冒出来了。
乔治站在灰白色的荒原上，老远就闻到一股腐肉似的腥臭味儿。
等到一只三个脑袋的秃鹫从血云里扑下来的时候，他都闻到内脏烂掉的味儿了。
左边脑袋的眼睛就跟流脓的疮似的，中间脑袋的嘴上还挂着半截人的胳膊，右边脑袋的羽毛里全是蛆虫在爬。
“怎么又是你。”乔治紧紧地握住幻化出来的魔金材质猎刀。
这已经是第三次在梦里碰到这个怪物了，这个秃鹫力大无穷，三个脑袋各有一张血盆大口，吐着蛇芯，巨爪估计也有毒性。
前两回啊，他也就只能勉强躲一躲怪物的攻击。
可这次不一样了，他已经有一点准备。
秃鹫的左翼一下子扫了过来，带起的风把乔治的礼帽都给掀翻了。
乔治赶紧就地一滚，这时候，掌心的魔金纹路开始发烫了，星图符号被激活！
身体里魔金差分机齿轮转动的嗡嗡声都盖过了秃鹫的叫声，一道蓝光从乔治的眼睛里射了出去，一下子就精准地刺穿了中间那个头颅，自己已经学会在体内的魔金差分机上设计出一个动力炉，现在可以靠炉壁上的魔金符号寄存一些异界的星力，此时正好释放出来。
怪物发出那种特别刺耳的哀鸣声，右边头颅上的蛆虫突然就像疯了一样开始啃自己的脖子，左边头颅的疮口也喷出了黑血。
等到最后那声嘶叫消失了，荒原上就落下了一颗有拳头那么大的半透明晶体。
乔治蹲下身子，刚用指尖碰到这个晶体，就感觉一股暖流涌了过来。
“灵魂精华啊。”乔治喘着粗气，把晶体收到了一个银盒子里。
突然一阵刺痛，乔治就从那个可怕的梦里惊醒了，原来是表盘的定时闹钟唤醒了自己。
清晨的阳光透过窗户照在脸上，他揉了揉脑袋，心里想着得去黑市处理灵魂精华的事儿了。