梅特里尔的石屋在黎明前的黑暗中如同一个被遗忘的孤岛，静语花园的植物在微风中发出沙沙的低语，掩盖了室内凝重的气氛。伪装用的灰色学徒袍带着淡淡的樟脑和陈旧布料的气味，穿在身上并不舒适，却提供了必要的掩护。梅特里尔提供的身份凭证是几枚刻着复杂编号的金属铭牌和几张盖着模糊印章的羊皮纸，宣称他们是来自某个偏远法师塔的交换学徒和随行人员——一个经不起仔细推敲，但足以应付一般盘查的身份。
“记住路线和应急汇合点。”艾伦戴尔最后一次叮嘱，他将留在梅特里尔这里，作为联络中心和最后的支援。老法师则已经再次埋首于他的实验和古籍中，只留给众人一个佝偻而专注的背影。
陈星深吸一口气，压下灵魂深处因虚弱而产生的阵阵眩晕，率先推开了那扇布满青苔的木门。初生的朝阳将金色的光芒涂抹在千法之塔林立的尖顶和拱桥上，让这座知识之城在晨雾中显得恢弘而圣洁，但看在陈星眼中，那每一座高塔都仿佛是一只只冰冷的、监视着众生的眼睛。
他们分成两组，悄无声息地融入了清晨开始活跃起来的人流。陈星、莉亚和风铃一组，沿着梅特里尔指示的、相对僻静的小径，向着位于塔城西侧的“元素平衡大厅”方向走去。凯尔和渡鸦则转向东北方，那里是各类工坊和废弃品处理区，“废弃构装体回收站”就在那片区域的边缘。
**陈星小组**
越靠近元素平衡大厅，周围的空气似乎都变得清新湿润了一些。道路两旁开始出现精心打理的花圃和喷泉，种植着许多散发着微弱元素光辉的奇异植物。来往的行人也多以穿着淡绿、水蓝或土褐色长袍的法师为主，他们的气息相对平和，与主塔区那些行色匆匆、身上带着浓烈奥术或燃素气息的法师截然不同。
风铃对这里的环境明显适应了许多，她甚至能悄悄指给莉亚看一株正在缓慢移动根须、捕捉空气中光尘的“日光兰”。莉亚则时刻关注着陈星的状态，圣光的力量如同最细腻的丝线，缠绕在他周围，随时准备应对他灵魂可能出现的波动。
元素平衡大厅是一座宏伟的半开放式建筑，由巨大的白色石材和活体树木交织构建而成，穹顶是透明的魔法水晶，让阳光可以毫无阻碍地洒落。大厅内部空间开阔，分布着代表地、水、火、风四大基础元素的区域，每个区域都有法师在进行冥想或引导元素能量的练习，空气中充盈着和谐而磅礴的元素波动。
他们的目标是找到大厅的主事者，高等精灵伊瑟拉女士。根据梅特里尔的情报，她通常在清晨时分会在中央的“生命之泉”旁进行晨间巡视。
很快，他们就在大厅中央那片被奇花异草环绕、泉水汩汩涌出的区域看到了目标。伊瑟拉女士正如描述中一样，穿着缀满绿叶与露珠的墨绿色长裙，银白色的长发如同瀑布般垂至腰际，尖长的耳朵微微颤动，仿佛在倾听着自然的低语。她的面容美丽而威严，带着精灵特有的永恒感，翡翠色的眼眸清澈而深邃。
陈星示意莉亚和风铃稍等，他整理了一下略显宽大的学徒袍，独自走上前去。他尽量让自己的步伐显得平稳，收敛起体内那缕被驯服的“初火”之力，只流露出些许经过伪装的、偏向秩序稳定的能量气息。
“尊敬的伊瑟拉女士，”陈星在距离适当的地方停下，微微躬身，用通用语说道，声音带着刻意伪装的谦逊与一丝恰到好处的焦虑，“冒昧打扰您的宁静。我们是从灰岩塔来的交换学徒，我们的导师……他对近期塔内元素平衡的一些细微扰动感到担忧，派我们前来，希望能向您请教。”
他提到了“灰岩塔”，这是梅特里尔准备好的一个真实存在、但地处偏远、与世无争的小型法师塔，不太会引起怀疑。而“元素平衡扰动”则是一个模糊但可能引起伊瑟拉兴趣的话题。
伊瑟拉缓缓转过身，翡翠般的眼眸落在陈星身上，那目光平静，却仿佛能穿透表象，直视本质。陈星能感觉到一股温和但极其精纯的自然魔力扫过自己，他努力维持着灵魂的稳定和伪装的能量波动。
“灰岩塔……”伊瑟拉的声音如同清泉流淌，带着一丝遥远的回响，“我记得那里的守护者，是个喜欢研究古老石碑的固执家伙。元素平衡的扰动？”她微微蹙起秀丽的眉毛，目光似乎不经意地扫过陈星身后的莉亚和风铃，尤其在风铃身上停留了一瞬，风铃体内那活跃的自然之力显然引起了她的注意。
“近期的确有些异常。”伊瑟拉收回目光，重新看向陈星，语气平和却带着一丝不易察觉的凝重，“地脉之火的流向变得躁动不安，风元素中夹杂着不应有的低语，甚至连生命之泉的活力都似乎受到了一丝……难以言喻的压制。这并非自然周期，更像是某种外力的干扰。”她顿了顿，若有所指地说道，“这种干扰的源头，似乎与塔内某些……过于激进的能量研究有关。”
陈星心中一动，伊瑟拉显然意有所指，目标直指塞莱斯特的燃素派。他正要顺着这个话题继续试探，眼角余光却瞥见大厅入口处，两名穿着深蓝色制服、袖口绣着金色火焰纹章——塞莱斯特直属卫队标志的法师，正目光锐利地扫视着大厅内的人群。
他立刻压下话头，脸上露出恰到好处的困惑与担忧：“原来如此……感谢您的指点，伊瑟拉女士。我们会将您的观察带回给导师。”他再次躬身，准备告辞。
伊瑟拉也注意到了入口处的卫兵，她翡翠色的眼眸中闪过一丝冷意，随即对陈星微微颔首：“知识的探寻需要耐心与谨慎，年轻的学徒。愿元素之力指引你的道路。”她的话语带着精灵特有的含蓄与警示。