永歌森林的宁静，如同一位慈母的怀抱，温柔地包裹着伤痕累累的团队。
然而，这份宁静之下，涌动着的是无法忽视的暗流与迫在眉睫的危机感。
艾尔达拉的低语，凯尔发现的线索，以及陈星体内那初生的、名为“可能性”的力量，都清晰地指向了一个方向——千法之塔。
休整了约十日后，陈星的内伤在莉亚不懈的圣光温养和森林生命气息的滋养下，总算稳定下来，虽然距离痊愈依旧遥远，但至少不再影响基本的行动，甚至能勉强调动一丝微弱的力量。
那缕“可能性”的涟漪，他之后再未能成功引导，仿佛那一次的显现只是绝境下的昙花一现，但他能感觉到，那枚种子已然埋下，在灵魂深处等待着破土而出的时机。
风铃的状态也有了微妙的好转。
她开始主动进食，偶尔会帮助莉亚采集一些拥有安神或疗愈效果的森林香草。
她依旧沉默，但眼神不再是一片死寂的空洞，而是多了一种沉浸于自然韵律中的专注。
她与森林的沟通似乎进入了一种更深层的、无声的层面，有时莉亚会发现，一些胆小的小动物会主动靠近静坐中的风铃，仿佛她只是另一株安静的植物。
凯尔几乎泡在了精灵的书卷之中，他不仅确认了梅特里尔大师的存在，还找到了一些关于千法之塔内部派系斗争和地理结构的零星记载。
他利用精灵提供的材料，改进了众人的装备，尤其是为陈星制作了一个更省力的背负架，用以携带必要的物资，并悄悄准备了一些应对奥术陷阱和魔法侦测的小玩意儿。
渡鸦则利用这段时间，将永歌森林西北方向的边缘区域摸查了一遍，绘制了更加精确的、通往人类势力范围的地形草图，并标记出了几处精灵设立的、相对安全的隐蔽路径和可能存在的精灵哨站。
是时候离开了。
向艾薇儿公主辞行时，这位精灵公主并未过多挽留。
她翡翠般的眼眸洞察了他们的决心，也明了世界的危机不容他们在此长久安逸。
“母亲（艾尔达拉）的力量正在集中，以对抗愈发强烈的腐化低语，无法为你们提供远距离的庇护。”艾薇儿的声音清冷而郑重，“通往千法之塔的道路布满荆棘，不仅是地理上的，更是人心与阴谋的。暮光商会的触角无处不在，帝国对精灵领地的戒备也从未放松，而潮汐教团……他们的阴影或许比我们想象的更近。”
她递给陈星一枚由银叶和细藤编织而成的、散发着淡淡清香的徽记。
“这是‘远行者’的友谊凭证。
在永歌森林影响力所能及的边缘地带，一些隐秘的林中居民或与精灵交好的流浪者，或许会认得它，提供有限的帮助。
但切记，不可过于依赖，人类的领土，信任是奢侈品。”
她又看向莉亚，递过一个用宽大树叶仔细包裹的小包：“这里面是一些森林精华凝聚的香膏和草药，对稳定伤势、净化残余的混沌气息有些许作用。愿圣光与自然之力，共同护佑你们的前路。”
最后，她的目光落在风铃身上，停留了片刻，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息。
团队再次踏上征程，只是队伍中少了一个指引星辰的身影，多了一份沉甸甸的遗志。
离开永歌森林核心区域的过程相对顺利，在精灵斥候若有若无的引导下，他们避开了几处能量湍流异常和强大魔兽栖息的危险地带。
然而，当他们真正踏出森林那浓郁生机的边界，重新投入那片位于精灵领地与人类帝国缓冲地带的、被称为“碎岭丘陵”的荒凉地域时，气氛陡然变得紧张起来。
与南部荒野的灼热干燥不同，碎岭丘陵气候多变，地势崎岖。裸露的灰色岩石如同巨兽的骸骨，散落在起伏的山坡上，稀疏的植被顽强地生长在石缝中，大多是带刺的灌木和耐寒的苔草。
天空总是阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压下冰冷的雨水。
空气中弥漫着荒芜与一种若有若无的、类似铁锈和臭氧的怪异气味。
这里曾是古老战争的战场，也是不法之徒和异类生物的藏身之所。
“根据地图和艾薇儿公主的提示，我们需要向西北方向穿越这片丘陵，大约需要七八天的路程，才能抵达相对‘安全’的、由几个中立城镇控制的贸易路线。
从那里，才有机会混入前往千法之塔的商队或旅人之中。”凯尔摊开他自己结合了精灵地图和渡鸦侦查信息绘制的新地图，指着上面蜿蜒的标记说道。
“不能走贸易路线。”陈星立刻否定，“帝国和暮光商会肯定在主要通道设有关卡和眼线。我们必须找更偏僻的路。”
渡鸦点了点头，指向地图上一片标记着密集等高线和骷髅标志的区域：“有一条路，可以节省至少三天时间，但需要穿过‘哀嚎峡谷’和一片被称为‘遗忘沼泽’的地带。那里环境恶劣，并且……有不好的传说。”
“传说？”风铃轻声问道，这是她多日来第一次主动开口，声音带着一丝沙哑。
“关于迷失的灵魂，和会吞噬血肉与魔力的泥沼。”渡鸦言简意赅，“精灵的记录中也提到，那片区域的空间结构有些……不稳定，是古代魔法实验失败的残留影响。”
风险与机遇并存。
节省三天时间，对他们而言意义重大。
陈星的身体状况就像一颗不定时炸弹，谁也不知道他强行压制的伤势何时会再次爆发。
尽早抵达千法之塔，找到梅特里尔大师，是他们唯一的希望。
“就走这条路。”陈星做出了决定。
深入碎岭丘陵后，他们才真正体会到“荆棘之路”的含义。