卡洛斯沉默着，看着灯芯上跳动的微弱火苗，那与他体内的金色火焰似乎产生了某种共鸣。
他回想起这火焰初次觉醒时的情景，并非是在战斗中，而是在他看到征税官活活打死一个无力缴税的老农时，那股从心底喷涌而出的、无法抑制的愤怒与守护弱者的决心，引动了潜藏在血脉深处，或者说这片土地深处的某种力量。
“这火焰，不是用来杀戮的……”卡洛斯忽然低声说道，像是在自语，又像是在对同伴们诉说，“至少，不全是。它源于不甘，源于愤怒，但更源于……对这片土地，对生活在这片土地上的人们的……守护之念。”
他抬起头，眼中那黯淡的金色火焰重新变得明亮起来，甚至比以往更加纯粹。
“沃尔夫冈以为用血腥和恐惧就能征服我们，但他错了。红叶谷地的人，或许贫穷，或许卑微，但我们有我们的脊梁！这火焰，只要还有一个人不肯屈服，只要还有一个人心怀守护之念，就不会熄灭！”
他的话语仿佛带着某种奇异的力量，让周围几名核心成员眼中的绝望渐渐被一种坚定的光芒所取代。
他们体内的金色火焰也仿佛被引动，微微亮了起来。
“可是……首领，我们还能做什么？力量差距太大了……”
卡洛斯站起身，走到地窖唯一的小窗边，望着外面漆黑的夜空。
“帝国军兵力占优，装备精良，但他们有一个致命的弱点——他们是为沃尔夫冈的野心而战，而我们，是为生存，为家园而战！”
他转过身，目光灼灼地看着同伴。
“我们不能困守孤城。派出我们最机灵、对地形最熟悉的兄弟，趁夜缒城而下，联络谷地其他村镇幸存的人，告诉他们这里发生的一切！告诉他们沃尔夫冈的暴行！我们要让反抗的火焰，在整个红叶谷地燃烧起来！袭扰他们的补给线，破坏他们的通讯，让帝国军在这片土地上寸步难行！”
“另外，”卡洛斯压低了声音，“寻找那些……像我们一样，体内可能潜藏着这种火焰力量的人。这力量，或许并非我们独有。团结所有能团结的力量，我们不是在为一座城堡而战，我们是在为红叶谷地的未来而战！”
希望的种子，在绝望的废墟中，悄然播下。
与此同时，在帝都，阿尔方斯宰相收到了观星者传来的简短信息：“契约已履行，坐标已偏移。‘序外之火’活性稳定，威胁等级维持。静观其变。”
阿尔方斯长长舒了一口气，瘫坐在椅子上，冷汗浸湿了后背。
他知道，自己与一个神秘而强大的组织建立了危险的联系，欠下了一个不知代价的“契约”。
但至少，他阻止了一场针对平民的、赤裸裸的大屠杀，为帝国，或许也为他自己，争取到了一丝喘息之机。
他立刻召来绝对心腹，开始秘密布局。
一方面，动用所有能动用的舆论力量，暗中散播沃尔夫冈在红叶谷地动用禁忌魔法、造成巨大平民伤亡和环境破坏的消息，试图在帝国内部对其形成道德和政治压力。
另一方面，他开始秘密联络那些对沃尔夫冈不满、或忠于皇室的其他行省总督和军团将领，小心翼翼地编织着一张反沃尔夫冈的暗网。
东方的夜空下，黑铁堡如同暴风雨中摇曳的残烛，看似随时可能熄灭，但那一点倔强的金色火焰，却在黑暗中顽强地燃烧着，并且试图将火星，洒向更广阔的干涸土地。
沃尔夫冈的暴行，如同一把双刃剑，在制造恐惧与毁灭的同时，也正在亲手锻造出更多、更坚定的敌人。
红叶谷地的余烬之中，新生的反抗力量，正在悄然集结。