平台上的血腥气被裂谷中永不停歇的狂风吹散些许，但战斗的痕迹与失去生命的躯体依旧诉说着方才的惨烈。
自称来自“霜语学派”的三名幸存者，在莉亚持续的治疗术下，伤势暂时稳定下来。
那位老法师，名为艾尔默，是这支探索队的领队。
另外两名近战者是他的学生，卡兰与索恩。
他们看着陈星等人，眼神复杂，既有劫后余生的感激，也有一丝面对未知强者的警惕与好奇。
“再次感谢诸位的援手。”
艾尔默法师抚胸行礼，姿态优雅，带着一种学者特有的气质。
“不知诸位是……”
“灰烬与水晶佣兵团。”
陈星言简意赅地回应，目光扫过平台后方的洞口。
“你们为何在此地与那些蝠龙遭遇？”
艾尔默叹了口气，脸上露出疲惫与悲伤。
“我们霜语学派，致力于研究元素平衡与空间稳定。
根据古老的星图记载，这条裂谷中可能存在一座与我们学派起源相关的‘指引之碑’碎片。
我们跨越了遥远的星海，历经艰险才抵达此界，就是为了寻回失落的传承。”
他指了指身后的洞口。
“我们刚刚在洞内发现了一些线索，正准备深入探查，就遭到了那群畜生的伏击。
它们……似乎是被洞内某种东西吸引而来的。”
指引之碑？陈星心中一动，这与探索者协会提到的“界碑”何其相似！
看来，这哀嚎裂谷确实隐藏着与空间和古代文明相关的秘密。
“洞内情况如何？”凯尔更关心实际情报，他的探测器正对着洞口扫描，但信号受到严重干扰。
“洞内结构复杂，能量场极其紊乱。”
卡兰，那个较为年长的学生接口道，他擦了擦脸上的血污。
“我们只前进了不到百米，就发现了多处空间褶皱和能量乱流，还有……一些不属于这个时代的建筑残骸。
然后那些蝠龙就出现了。”
索恩，年轻些的那个，心有余悸地补充。
“它们像是被什么东西激怒了，疯狂地攻击我们。”
陈星与莉亚、凯尔交换了一个眼神。
情况似乎比预想的更复杂。
界碑碎片、异界学派、狂暴的蝠龙、紊乱的空间……这些因素交织在一起，预示着裂谷深处绝非善地。
“我们对这里的古代遗迹也很感兴趣。”
陈星看向艾尔默。
“或许，我们可以合作。”
他提出建议。
“我们提供保护和本地知识，你们分享关于‘指引之碑’的信息和探索成果。
目标一致，合作对双方都有利。”
艾尔默沉吟片刻。
他看得出眼前这支佣兵团实力强悍，经验丰富，而且似乎对古代秘辛有所了解。
在危机四伏的异界，与这样的地头蛇合作，无疑是明智的选择。
更何况对方刚刚救了他们的命。
“可以。”
艾尔默最终点了点头。
“霜语学派愿意与‘灰烬与水晶’共享关于指引之碑的情报，并在此次探索中通力合作。”
他取出一枚散发着微弱寒气的蓝色水晶。
“这是我们学派用于记录信息的‘冰忆水晶’，里面包含我们目前掌握的关于指引之碑的星图和数据。”
他将水晶递给陈星。
陈星接过水晶，触手冰凉。
他将其交给凯尔。
凯尔立刻连接到便携终端，开始快速解码和分析其中的信息。
短暂的休整和情报共享后，联合探索队再次集结，准备进入洞穴深处。
这一次，队伍壮大了不少。
陈星、雷克斯在前开路，艾尔默法师居中策应，卡兰和索恩护卫两侧，莉亚、凯尔、渡鸦和李瑶殿后。
洞穴内部比外面看起来更加幽深诡异。
岩壁不再是天然形成，而是出现了明显的人工雕琢痕迹，布满了早已风化的浮雕和无法辨认的古老文字。
空气中弥漫着浓重的尘埃和一股……类似臭氧的刺鼻能量气味。
光线极其黯淡，只有众人武器和装备上散发的微光，以及艾尔默法杖顶端那颗散发着柔和蓝光的冰晶提供照明。
越往里走，空间越发开阔，但环境也越发凶险。
地面上不时出现深不见底的裂缝，其中翻滚着混乱的能量流，散发出致命的吸力。
空中漂浮着不稳定的空间褶皱，如同透明的涟漪，一旦触碰，就可能被随机传送到未知地点甚至撕成碎片。
凯尔的探测器在这里几乎成了摆设，只能依靠艾尔默对能量流动的感知和莉亚的真实视野来规避危险。
“这里的空间结构就像一张被揉皱后又勉强铺开的纸。”
艾尔默面色凝重，法杖上的冰晶光芒稳定着周围一小片区域的能量。
“指引之碑的碎片……或者说，它的残留波动，是造成这一切的主要原因。
它似乎在不断释放着扭曲空间的能量。”
突然，走在最前面的雷克斯猛地停下脚步，举起拳头示警。
“前面有东西！”
众人凝神望去，只见前方通道的尽头，是一个巨大的圆形洞窟。
洞窟中央，悬浮着一块大约一人高、不规则的多棱面晶体碎片！