下午的寒冷比早上更烈，王卫国的棉裤已经和雪地冻在了一起，稍微一动就扯得腿生疼。他从怀里掏出一小包柏叶粉，撒在手指上——这是养父教的，柏叶粉能稍微促进血液循环，缓解冻伤。空冥感知里，他“看到”孙二牛在观察点里来回搓手，李大勇则在检查机枪弹药，两人都在为接下来的对峙做准备。
天黑后，温度降到零下五十度，呼出的白气在“雪镜”上结成了冰，王卫国只能偶尔用舌头舔一下镜腿，用体温融化一点冰碴。雪开始下了，细小的雪粒落在伪装服上，很快就积了一层，让他和周围的雪地更像一体。空冥感知里，他“听到”约翰?瑞德的狙击位传来细微的声响，是他在调整狙击镜，显然也在坚持，想等到志愿军运输队。
“卫国哥，你饿不饿？俺这里还有半块冻土豆。”孙二牛用气音传讯，声音里带着疲惫，“俺刚才跟大勇换了班，他去眯了会儿，俺盯着。”
“不用，俺还有。”王卫国摸了摸怀里的土豆，已经冻得像铁块，却舍不得吃——得留着关键时刻补充体力。他想起养父在《玄真子兵要》里写的“心斋守静”，闭上眼睛，慢慢调整呼吸，让心跳放缓，用道家静功对抗寒冷和疲劳。空冥感知里，他“看到”北平四合院的李大妈在熬柏叶粥，张大爷在做木活，小芳在绣“平安”鞋垫，这些画面像暖流，驱散了些许寒意。
后半夜，孙二牛冻得实在受不了，开始轻轻跺脚，却被王卫国用气音制止：“别跺脚，震动会被约翰?瑞德听到。”他想了想，从怀里掏出一个热水袋，用气音喊，“二牛，你把热水袋揣怀里，别冻坏了。”
孙二牛接过热水袋，眼泪差点掉下来——热水袋是王卫国从北平带来的，一直舍不得用，现在却给了他。他攥着热水袋，心里满是感激，也更坚定了要帮王卫国盯好敌情的决心。
13日清晨，潜伏已经满24小时，王卫国的眼睛开始发酸，却不敢闭太久——怕错过约翰?瑞德的动静。空冥感知突然传来好消息：志愿军运输队来了！三辆马车，上面装着棉衣和弹药，正沿着补给线慢慢走，赶车的战士还哼着小调，显然不知道危险就在附近。
约翰?瑞德果然动了，他调整狙击镜，对准了赶车的战士。王卫国的心提到了嗓子眼，空冥状态提升到极致，准星紧紧锁定约翰?瑞德的伪装服——他的伪装服领口有个补丁，是上次被击中的地方，那里是薄弱点！
“砰！”约翰?瑞德的枪先响了，子弹擦着赶车战士的胳膊飞过，打在马车上，吓得马惊跳起来。王卫国趁机扣动扳机，子弹带着呼啸声，精准击中了约翰?瑞德的补丁处！他听到一声惨叫，接着是狙击步枪掉在雪地里的声响，观察员赶紧拖着约翰?瑞德往美军阵地跑。
“打中了！”孙二牛兴奋地喊，却被李大勇按住：“别喊！还有美军巡逻队！”
王卫国没追，只是趴在雪地里，大口喘着气——36小时的潜伏终于有了结果。空冥感知里，他“看到”约翰?瑞德被拖走时，还回头看了一眼补给线，眼神里满是不甘，却再也没力气反抗。运输队的战士也反应过来，赶紧赶着马车往回跑，很快消失在松树林里。
“撤！”王卫国低喝一声，慢慢从雪地里爬起来——他的棉服已经和雪冻在一起，一扯就是一道口子，露出里面的旧毛衣。孙二牛和李大勇跑过来，帮他拍掉身上的雪，孙二牛还把自己的围巾解下来，缠在他脖子上：“卫国哥，你冻坏了吧？俺给你带了热汤，在保温壶里。”
李大勇则扛起王卫国的步枪，眼里满是心疼：“你这36小时没动，腿都冻僵了，俺扶你走。”
王卫国点点头，被两人架着往坑道走。雪地里留下三道浅浅的脚印，很快就被新雪覆盖，仿佛刚才的潜伏从未发生过。可只有他们知道，这36小时里，每一秒都是考验——寒冷、疲劳、恐惧，靠的是保家卫国的信念，靠的是战友之间的信任，靠的是“不放弃”的意志，才熬了过来。
回到坑道时，张连长已经在等着了，手里拿着一碗热姜汤，里面还放了点红糖：“快喝了暖身子！观察哨看到你打中约翰?瑞德了，总部刚来电，给你记二等功！这36小时，你受苦了！”
王卫国接过姜汤，喝了一口，暖意顺着喉咙往下淌，冻僵的手指渐渐有了知觉。他看着身边的孙二牛和李大勇，看着张连长，心里满是感激——没有他们的配合和照顾，他根本撑不过36小时。这不是他一个人的功劳，是整个班、整个连的功劳，是志愿军“集体主义”的胜利。
孙二牛兴奋地给其他战士讲潜伏的经历：“卫国哥趴在雪地里36小时，连动都没敢动，冻得手指都紫了，还坚持瞄准，最后一枪就打中了那个美军狙击手！”