东北的暴雪比北平烈十倍，鹅毛大雪像无数把冰冷的刀子，砸在9兵团集结地的军用帐篷上，发出“簌簌”的闷响，不到半个时辰，帐篷外的积雪就没过了脚踝，把训练场的黄土全盖成了白色。王卫国背着步枪，踩着没踝的积雪，深一脚浅一脚地往养父的指挥帐篷走，棉服后背已经被汗浸湿，又在寒风中结成了薄冰，冻得他后背发僵，却丝毫不敢放慢脚步——他刚到集结地就听说，养父昨天在雪地战术训练中，为了救一个滑倒的新兵，膝盖旧伤复发，现在正躺在帐篷里休息。
空冥感知里，他“闻”到空气中的煤烟味，“听”到远处传来的训练口号，还有帐篷内隐约的咳嗽声。他攥紧手里的布包——里面是李大妈给的柏叶粉，还有小芳绣的“平安”鞋垫，本来想第一时间给养父，现在却更担心他的膝盖。
“报告！”王卫国站在指挥帐篷外，声音穿透风雪，带着几分急切。
“进来。”王破军的声音从帐篷内传来，比平时低了些，却依旧沉稳。
他推门进去，帐篷里的景象让他心头一紧——养父躺在简易的行军床上，左腿膝盖处敷着草药（是《玄真子兵要》里记载的“活血祛寒方”），右腿搭在一个装满干草的布包里（用来保暖），身上盖着两床打补丁的棉被，却依旧能看到他额头的冷汗。帐篷中央的木桌上，摆着一张朝鲜地图（用红笔圈出了长津湖的位置），旁边放着那本蓝布封皮的《玄真子兵要》，书页摊开在“雪地生存术”那章，上面用朱笔写满了批注，有的地方还沾着草药的汁液。
“爹，你的腿……”王卫国快步走到床边，放下布包，伸手想摸养父的膝盖，却被王破军按住了手。
“不碍事，老伤了。”王破军笑了笑，黝黑的脸上满是疲惫，却依旧透着坚定，“昨天那新兵滑进雪洞，俺伸手拉了一把，没注意膝盖吃了力，敷点草药就好。你刚到？路上没冻着吧？”
王卫国摇摇头，从布包里掏出柏叶粉，递到养父手里：“这是李大妈给的，说煮水喝能驱寒，您膝盖不好，正好用得上。还有小芳绣的鞋垫，俺给您带来了，垫在鞋里暖和。”
王破军接过柏叶粉，放在鼻尖闻了闻，眼里闪过一丝暖意：“李大妈还是这么细心。你能平安到这儿，俺就放心了。”他指了指桌上的《玄真子兵要》，“这书你拿去，俺这几天把长津湖的地形标注在上面了，还有雪地伏击的要点，你好好看，到了朝鲜能用得上。”
王卫国拿起兵书，指尖触到泛黄的纸页，上面的批注密密麻麻：“长津湖夜间温度可达-40c，需在坑道内挖取暖坑，用柏叶与干草混合燃烧，烟小且持久”“美军坦克在雪地机动性差，可在雪下埋‘雪钉’（树枝削尖），扎破履带”“雪地行军需每小时搓手一次，避免冻伤，可用柏叶汤泡手”——每一条批注都透着养父的细心，显然是为了他特意补的。
空冥感知里，他“看到”养父昨夜在煤油灯下批注的场景：帐篷里的煤炉早就灭了，他冻得时不时搓手，却把兵书凑到灯前，眯着眼睛写字，膝盖疼得厉害时，就用手轻轻按揉，嘴里还念叨着“卫国第一次上战场，得把能想到的都告诉他”，直到天快亮才把批注写完，草药都忘了换。
“爹，一夜没睡？”王卫国的声音有点发涩。
“睡啥，心里惦记着你，也惦记着部队。”王破军叹了口气，眼神望向帐篷外的风雪，“9兵团马上就要跨过鸭绿江了，长津湖那边美军已经开始布防，他们有飞机坦克，还有防寒装备，咱们的战士很多还没发棉衣，这仗不好打啊。”
王卫国的空冥感知里，地图上长津湖的位置突然变得刺眼——他想起魂穿前历史课本里的长津湖战役：志愿军战士穿着单衣在雪地里潜伏，有的冻成了冰雕，却依旧保持着战斗姿势；美军的坦克在雪地里横行，飞机在天上轰炸，志愿军的伤亡惨重。这些画面像针一样扎在他心上，让他更懂养父的担忧，也更怕养父在这场战役中出事。
“爹，俺跟您一起去长津湖，俺帮您预判危险，帮您保护战友！”王卫国握紧拳头，声音坚定。
“好！”王破军点点头，眼里满是赞许，“俺就是等你来，咱们父子俩一起，在长津湖给美军点颜色看看。不过你要记住，到了战场，别逞能，保护好自己才能保护战友，活着才能打胜仗——俺不是让你当逃兵，是让你明白，‘活着’不是为了自己，是为了战后能回来，建设咱们的新中国。”
他从枕头下掏出一块青灰色的瓦片——是狼牙山棋盘坨道观的瓦片，之前一直贴身带着，现在上面又多了几道新的刻痕，刻着“玄真”二字。“这瓦片你拿着，是俺师父的念想，也是玄真派的传承。”王破军把瓦片塞进王卫国手里，指尖的温度透过瓦片传过来，“俺师父当年为了护这本兵书，死在日军的炮火下，他临终前说，玄真派的弟子，要‘以兵书护苍生，以道法止干戈’。现在，护苍生就是保家卫国，止干戈就是把美军赶回去，而‘止干戈’之后，更重要的是‘建设’——建设咱们的工厂，建设咱们的学校，建设咱们的国家，让老百姓再也不用受战火的苦。”