暴风雪如同无数冰冷的鞭子，抽打着沈清澜单薄的身体，试图将她彻底埋葬在这片白色的地狱。每迈出一步，都像是在凝固的糖浆中挣扎，积雪没膝，狂风撕扯着她破烂的衣物，带走所剩无几的体温。眼睛几乎无法睁开，只能凭借玉佩传来的微弱暖意和一种近乎本能的直觉，朝着西南方向艰难跋涉。
身体的状态糟糕透顶。外叔公灌注的生命能量虽然将她从死亡边缘拉了回来，但更像是一剂强效的强心针，效果正在逐渐消退。内脏如同移位般绞痛，断裂的肋骨每次呼吸都带来尖锐的刺痛，冻伤的手脚早已麻木失去知觉，全凭一股不屈的意志在驱动。脑海中，外叔公消散前的眼神、傅靳言坠入火海的瞬间、以及母亲日记中温柔的笔迹交替闪现，成为支撑她不敢倒下的唯一力量。
必须活下去。必须到达西藏，找到“起源石碑”。这是外叔公用命换来的方向，是所有牺牲唯一的答案。
一天一夜，在永恒的极夜与风雪中模糊了界限。沈清澜机械地移动着，渴了就抓一把雪塞进口中，饿了就嚼一点贴身藏着的、硬如石块的压缩干粮。意识在清醒与模糊间徘徊，几次险些滑倒后就再难爬起，又被强烈的求生欲强行唤醒。
第二天下午，风雪稍歇。她找到一处背风的冰崖凹陷，瘫坐下去，几乎虚脱。正准备休息片刻，目光却被不远处冰缝中一抹突兀的暗红色吸引。那颜色在纯白的世界里扎眼得令人心悸。
她挣扎着爬过去，心脏狂跳。凑近了看，是凝固发黑的血迹，溅在冰面上，面积不小。旁边，还有几片被撕裂的、沾满血污的深灰色布料——是傅靳言离开时穿的那件防寒服内衬的材质！
血液瞬间冲上头顶又迅速褪去，沈清澜浑身冰凉。她颤抖着手捡起那片布料，紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取一丝力量。没有尸体……只有血迹和碎片……他是在这里受了重伤，然后……被拖走了？还是自己爬向了别处？
希望如同风中残烛，微弱却顽固地燃烧起来。只要没见到尸体，就还有可能活着！
这个发现给了她新的力量。她仔细检查周围，在血迹延伸的方向，发现了一些模糊的、被风雪掩盖大半的拖拽痕迹，以及几个不属于傅靳言、也更不属于当地动物的、奇怪的楔形鞋印，深深嵌入冰层，显示穿着者背负重物且力量惊人。
是救他的人？还是……另一拨敌人？
不敢久留，沈清澜沿着痕迹追索了数公里。痕迹最终消失在一条宽阔的冰裂隙边缘。裂隙深不见底，幽暗寒风从中呼啸而上。痕迹在此中断，仿佛人和痕迹都坠入了深渊。
站在裂隙边缘，巨大的无力感再次攫住了沈清澜。未决的谜团。
就在她心灰意冷，准备继续西南行程时，侧后方突然传来极其轻微的、踩碎雪壳的“咯吱”声！不是风声！
有东西在靠近！而且动作很轻，带着刻意隐藏的意图！
沈清澜全身肌肉瞬间绷紧，几乎是本能地扑倒在地，翻滚到一块冰岩后，屏住呼吸。玉佩传来警示性的微颤。
透过冰岩缝隙，她看到两个穿着白色全覆盖式雪地伪装服、装备精良的身影，正呈战术队形，悄无声息地包抄到她刚才停留的位置。他们动作专业，警惕地搜索着地面，显然是在追踪她！
是“守夜人”的清扫小队！他们果然没有放弃！
沈清澜心念电转，自己状态极差，硬拼必死无疑。只能智取，或者……利用环境！
她悄悄抓起手边一块松动的冰凌，用尽全力，投向远处另一个方向的雪堆。
“啪嗒！”冰凌落地的声音在寂静中格外清晰。