姑娘一听，脸上瞬间没了血色，满眼都是惊骇——她曾亲眼看见几个日本兵把邻居家的姐姐侮辱致死，正因如此，她才躲进地窖；弟弟为了掩护她，才被伪军抓走。
就在这时，几个手下急匆匆跑过来，大声喊道：“大队长，不好了！村里还有十几具尸体，大多是妇女！这鬼子真不是东西！”
牛虎神色沉了沉，语气带着几分黯然：“赶紧找个地方，把乡亲们好好埋了。咱们帮不了他们太多，至少不能让他们曝尸荒野。”
众人立刻动手，将村里的十几具尸体——其中八具是妇女，四具是老人——抬到一处空地上，挖了个大坑集体掩埋，最后堆起一个大坟包。牛虎站在坟前叹气，声音低沉：“乡亲们，别怪我们能力有限。今天给你们收尸，要是被鬼子撞见，我们说不定也会受牵连。但咱们都是中国人，总得让你们入土为安。到了那边要报仇，可得找小鬼子啊！”
三个孩子看着他们为乡亲们料理后事，脸上挂着泪，心里的戒备却彻底松了。那姑娘名叫金枝，眼泪顺着脸颊滑落，把脸上的锅底灰冲得一道一道的。
牛虎看着她，开口提议：“我看你还是把脸洗干净，头发剪短些。我给你找套军装穿上，先跟着老李帮忙做饭。等有机会，我再想办法放你们走，你看这样行不行？”金枝默默点了点头。
到了河套边，金枝洗干净脸。她瞧着张老五岁数大，一脸憨厚，便走过去轻声说：“大伯，您能帮我把辫子绞了吗？”张老五点点头，叹了口气：“孩子，放心吧，我们大队长真是好人。”说着就用剪子帮她剪断了辫子。
牛虎又叫副队长杨勇找了身小号军装，金枝穿上后把帽子压得低低的，远远看去倒也看不出破绽。洗去锅底灰的金枝模样清秀，乖乖跟在炊事员老李身边。
老李一脸和蔼，声音透着亲切：“姑娘你别怕，俺家三姑娘跟你岁数差不多大。你放心，俺们这伙人都是好人。就是有一点，你千万不能离开俺——要是让旁人看出你是女娃，那可就全毁了。”
金枝乖巧点头，轻声应道：“李伯伯，我听您的。”
话音刚落，远处传来马蹄声，一个传令兵骑马奔来，高声喊道：“牛大队长！川岛顾问在前面等急了，让您赶紧护着粮车过去，不得有误！”
牛虎高声应道：“好嘞，知道了！”随即转身对众人下令，“兄弟们，快，行动起来！”
一伙人立刻动了身，赶着驴车、骡子车往前行。金枝紧紧跟在老李身后，寸步不敢离；小石头和狗剩子也主动上前，帮着推起了粮车。
傍晚抵达宿营地时，前方的鬼子已经就地扎营。他们先在外围把粮食和给养送过去，随后老李赶紧招呼铁蛋子帮忙卸下大锅，生火准备做饭。
另一边，牛虎去了川岛顾问的住处。川岛见了他，当即皱起眉：“牛桑，今天你们的行动怎么有些迟缓？”
牛虎连忙陪笑解释：“顾问先生，您也知道，我们拉着大批粮食，这路实在难走。不过您看，也没耽误皇军吃饭不是？”