大年初一，难得放假，牛全特意多睡了会儿。妻子秀莲和小月却起得早——大过年的，早饭得吃饺子。俩人把剩下的面团和馅料包完，连杂和面蒸的窝头也热腾腾出锅了，这才去叫牛泉和明月起床。
一家人刚要动筷，小院的门突然被“砰砰”猛敲，门板都震得直晃。明月连忙起身：“我去开！”跑到门口便喊：“别敲了，再敲门板都要散了！”门外传来皮三焦急的声音：“明月是吧？快开门！”
明月一开门，就见皮三满脸急色，上来就问：“全哥呢？”牛泉听见动静迎出来，忙问：“皮三哥，出什么事了，这么急？”“你快给五爷看看！”皮三话没说完就往院外引，“五爷昨晚就不对劲，我刚把人拉来！”
牛泉跟着出门，只见皮三的洋车上，黄五爷盖着条薄被，双眼紧闭，脑袋歪在一边，没半点精神。几人连忙上前，连抬带扶把黄五爷弄进屋里。牛泉先扒开他眼皮看了看，又伸手号了号脉，随即拿出银针，在百会、风池几个穴位上稳稳扎下。
没一会儿，黄五爷喉咙里发出一声轻吟，总算有了动静。皮三这才松了口气，一屁股坐在椅子上，喃喃道：“好悬……人总算醒了。”牛泉手指捻动银针，又等了片刻，黄五爷缓缓睁开眼睛，声音微弱得像蚊子哼：“这……难道是阴曹地府？”
“五爷，好好的怎么说胡话？”牛泉笑着打趣，“您没大碍，是不是饿坏了？”黄五爷这才彻底清醒，嗓子干哑地喊：“饿！我饿啊！”“快，把饺子端过来！”牛泉转头吩咐，“先给五爷盛碗饺子汤润润喉。”
明月赶紧应声跑去厨房，先端来多半碗温热的饺子汤，又端着一盘刚出锅的饺子进来。黄五爷接过汤碗，几口喝下去，随后坐起身，连筷子都顾不上拿，直接用手抓起饺子往嘴里塞，狼吞虎咽的模样，转眼就把一盘饺子吃了个精光。
肚子里有了食，他又端起剩下的饺子汤喝净，长长舒了口气，苦笑着说：“总算垫了点东西……险些把五爷我饿死！”
秀莲这时走过来，笑着招呼：“皮三哥，快上那屋趁热吃饭！”
皮三有些不好意思地搓了搓手：“大早晨就来搅和，还吃你们的饭，实在过意不去。”
“三哥您这话就见外了！”秀莲摆了摆手，“放心吃，那边灶上还蒸着一大锅杂和面窝头呢，管够！”
皮三本就饿了，听这话也不再推辞，连忙应道：“那我就不客气了！”
一旁的黄五爷舔了舔嘴角，还没等众人开口，就忍不住说道：“再给我拿两个杂和面窝头，刚才那盘饺子，没太吃饱。”
牛泉笑着应了声，转身又去拿了两个窝头。黄五爷接过来，三两口就咽了下去，这才摸了摸肚子，长舒了口气。
他对着牛泉抱了抱拳，语气诚恳：“牛泉啊，你真是我的贵人！今天要是没有你，我这条老命说不定就交代了。”
“五爷您可别这么说。”牛泉连忙摆手，“当初我刚到北平，没地方住，是您让我住到您家；后来进回春堂，也是您给引荐的——这些情分我还没报答呢，您这么说就太见外了。”
顿了顿，他又忍不住问：“再说您饿成这样，怎么不早点过来找我们？”
黄五爷脸上的笑意瞬间淡了，苦着脸叹了口气：“实在是没那个脸啊！前些日子已经来讨扰过两回，哪还好意思再上门？你们俩工钱本就不多，现在粮食又涨得厉害，日子也不宽裕。”
他声音压得更低，带着几分哽咽：“不瞒你说，昨天我们住的大杂院，又饿死了两个人……这日子，真是没法过了！”