眼瞅着要过年，百姓们心里却没多少欢喜。老话说“年关年关”，这年关就是道难坎——该给地主交的租子一两不能少，官府的税也躲不掉。可今年，百姓们却盼来了惊喜：刚下山接管镇子的警察大队，不仅没上门催着收税，还传了话——实在交不上税的困难户，先登记就能延期。
这消息一传开，百姓们都乐坏了。虽说能交税的人家，还是一分没少地缴了，但今年税本就比往年少了一半，如今又多了条活路，日子总算不那么逼仄了。就连镇上的乡绅，都觉得意外，心里对牛虎这群人多了几分认同。
更让百姓感激的是，村里实在揭不开锅的人家，牛虎还让人送了粮食——虽说每户也就二三十斤，可在这饿肚子的年月，已是救命的恩情，家家户户都念着好。
没人知道，这“宽限”的背后，是牛虎早做了安排。他特意给鬼子顾问川岛送了些新鲜野物，又陪着好话。川岛收了好处，便给上面打了报告，说牛虎他们刚接管镇子两个月，情况特殊，该减免些税粮，只需交够定额就行。牛虎也干脆，按要求把该交的税粮凑齐送了过去。
这一来，川岛更觉得牛虎“懂事”——既恭顺听话，又说话算数。加上牛虎向来会做人，常递些孝敬，这事便顺顺利利地过去了，谁也没再追究。
牛虎把张贵、另一个小队长还有杨勇叫到跟前，开门见山说道：“现在鬼子那边算是没了疑心，对咱们还算过得去。交完税粮后，川岛还额外给了咱们一千发子弹。眼瞅着要过年，附近百姓日子实在难熬，我想咱们组织一场围猎——兄弟们都上山，多打些猎物，把肉食分给吃不上肉的百姓，总得让大伙过年能吃上口肉、包顿饺子。”
张贵当即点头：“队长说得在理！最近百姓对咱们感激得很，之前去村里巡查，大伙都拉着往家里请，虽说拿不出粮饭，热水却管够，这在以前想都不敢想。”
杨勇也在一旁附和：“没错，这就是人心换人心，咱们真心对百姓，百姓自然念咱们的好。”
“好！既然定了，明天一早行动！”牛虎拍板，“镇里留够执勤的人，剩下的全去山上。”
第二天大清早，老李头和铁蛋子就做好了热饭，还备足了干粮。四十多人的队伍浩浩荡荡分了两路：一路由张金龙带着去了药材山，另一路则往山寨方向走。
早已接到消息的张老五等人，见了牛虎便主动提议：“大队长，今天咱们往云蒙山后山走，奔雾灵山方向去——那地方少有人去，猎物多着呢，尤其是大青羊，运气好碰上就是一群，最少也有十几二十只。”
“好！你是老手，听你的！”牛虎爽快应下。
众人当即进山，围猎的过程不必细说，最终收获格外丰厚——只是也耗了两百发子弹，牛虎却觉得值当。等两支队伍汇合，大伙连夜扒了兽皮，又照着早统计好的名单，给村里吃不上饭的人家送肉食：有的是肥嫩的野鸡，有的是壮实的野兔，还有大块的野猪肉。
接到肉的百姓，捧着还带着余温的猎物，不住地抹眼泪道谢，嘴里翻来覆去说着“多谢大队长”“今年能好好过年了”，那股子激动劲儿，让人看了心里暖烘烘的。