这边装完杂货，牛虎带着人赶着车往镇口撤——他们清楚，附近只有高家镇有警察，再远就是县城，得赶紧走。众人都透着高兴，刚到镇口，就见张贵押着两个伪军过来，手里还攥着枪，指着其中一个瘦高个说：“队长，这兄弟叫宋强，我盘问过了，他是个光棍，没家没牵挂，当初是被伪军抓壮丁硬拉进去的，平日里就站站岗，从没敢欺负过百姓，就是混口饭吃。”
说着又瞪向旁边矮胖的伪军，语气冷下来：“可这家伙不行！刚才我问了，他跟着蒋所长没少祸害乡亲，抢过村民的鸡和粮食，留着准是个祸害！”
那矮胖伪军吓得腿软，刚要跪地求饶，牛虎直接摆了摆手：“这种货色留着没用，先押进库房，回头再说。”
宋强见状，连忙往前凑了两步，声音发颤却很坚定：“好汉爷！我早就不想当这破伪军了，天天帮着鬼子欺负自己人，心里憋得慌！求你们让我加入山林队！我有力气，还熟附近的路，绝不给你们添麻烦！”
张贵也帮腔：“队长，宋强看着老实，没沾过百姓的便宜，留下说不定能帮上忙。”
牛虎打量了宋强两眼，见他眼神恳切，不像说谎，便点了头：“要跟就跟上，规矩记好——敢耍花样，或者以后欺负百姓，不用别人动手，我先毙了你。”
宋强连忙点头，激动得攥紧了拳头：“不敢！我绝对不敢！”
马车路过杨家湾时，杨奎突然开口：“这村里谁好谁坏我清楚，就是我不方便露面——怕被熟人认出来。”
“把帽子压低点，混在队伍里就行。”牛虎说道。
马车缓缓驶进村子，杨奎隔着车帘指点：“前头那户矮院墙的，是张老栓家，家里就老两口，日子苦；斜对门那家土坯房，是李寡妇家，带着俩娃……”牛虎听着，让弟兄们给每户递过去一口袋粮食，还扬声喊：“乡亲们，我们是山林队的！只抢地主老财，不扰穷苦人！知道大伙日子难，给你们送点粮！”
不等屋里人出来应答，牛虎就挥手赶车——免得百姓看见枪害怕，也怕耽误太久出变故。村民们扒着门缝瞧见马车走了，赶紧跑出来把粮食扛进屋，惊喜地念叨：“居然有这么仁义的土匪！”有人突然想起：“前几天听说柳树沟的柳老五被抢了，说不定就是他们干的！这哪是土匪，是义匪啊！”
又路过两个村子，抢来的几千斤粮食分出去一多半，牛虎才停手：“剩下的得留着咱们自己吃，不能全分了。”
等赶到山脚下，众人却犯了难——山路窄，马车根本上不去。牛虎当机立断：“把马和驴卸下来，用牲口驮粮，人也帮忙扛！”
新加入的朱大柱、宋强几人，这一路看牛虎他们给百姓分粮，早放下了心——能把粮食分给穷苦人的，能是坏人吗？此刻也不用人催，主动扛起粮袋往山上走，心里彻底踏实了，打定主意要跟着这伙“山林队”干。
粮食太多，一趟运不完。牛虎让齐大强、张贵、王雷三人留在山下，拿枪守着剩下的粮食，其他人先往山上运。来来回回跑了四五趟，才把粮食和物资全运上山。至于那几辆大车，没法往山上挪，只能藏进树林深处，用树枝盖好，留着下次用。
在半山腰设好岗哨后，众人才拖着疲惫的身子回到山上——这一趟不仅缴获了枪和钱，还得了粮食，更赢了百姓的口碑，每个人脸上都带着笑。
直到把最后一袋粮食送进道观改造成的库房，锁好门，牛虎才转过身对他们说：“既然入了伙，就都是自家兄弟，不用拘束。”他转头喊，“把从高虎家缴获的被褥拿过来，给几位兄弟分了！杨勇，你带他们去安排住处。”
杨勇应了声，抱过几床崭新的被褥递过去：“走，跟我来，都给你们收拾好屋了。”
五人抱着软乎乎的被褥，跟着杨勇走进一间茅屋，一进门更惊喜了——屋里并排放着五张床板，旁边还摆着桌子和板凳，墙角的煤油灯擦得亮堂，比他们自家的破油灯强多了。朱大柱摸了摸床板，又看了看手里的被褥，忍不住笑道：“没想到山上日子这么舒坦，比我以前住的破屋强十倍！”宋强也跟着点头，心里最后一点顾虑也没了——跟着这样的队伍，值了。