牛忠跟着110旅一路撤到保定，刚站稳脚跟，部队就迎来了改编——29军被国民政府正式改编为第一集团军，其中原属的两个师合编为77军。
编制定下来后，立功人员也得到了提拔：原110旅的何旅长因抗战功勋卓着，被任命为179师师长；方振华同样凭借战场上的出色表现，升为团长；而牛忠也顺理成章地被提拔为三营营长。
可即便升了职，牛忠脸上却半点喜色也无。他找到方振华，眉头紧锁地问道：“振华兄，当初咱们从北平撤出来的时候，你怎么没把弟妹曼云一起带出来啊？”
方振华一听“曼云”二字，脸色瞬间黯淡下来，语气里满是痛苦与无奈：“你也清楚，当时局势有多危急——连那些伤重的兄弟都没法全部带走，只能拼尽全力护着你们几个轻伤的突围，我哪还有能力再顾及家眷？现在我连曼云他们在北平是死是活、过得怎么样都不知道……”
可两人还没多说几句，桌上的电话突然急促地响了起来。方振华一把抓起听筒，刚听了两句，脸色瞬间变得铁青，挂了电话就对牛忠急声道：“快回营部！鬼子分三路往保定扑过来了，已经离城不远了！”
牛忠“腾”地站起来，攥紧拳头骂道：“这群狗娘养的，欺人太甚！这次咱们跟他们死战到底，绝不后退！”
“别冲动！”方振华脸色依旧难看，沉声道，“上面刚下了命令，只让咱们坚守一晚上，天亮就陆续撤退。没时间多说了，快回去准备！”
牛忠猛地愣住，眼神里满是不解，喃喃道：“又是撤……这一撤，到底要撤往何方啊？”
“军人以服从命令为天职，别问了！”方振华拍了拍他的肩膀，语气带着几分无奈，“快去，耽误了时辰就麻烦了。”
牛忠攥了攥拳，终究没再多说，拖着沉重的步伐赶回营部。刚进门，升任排长的马五就急忙凑过来：“大哥，出啥事儿了？我刚才都听见远处的枪声了，是不是鬼子来了？”
“没错，鬼子快到城下了！”牛忠当即沉声道，“你现在就去传令，让全营弟兄立刻进入阵地，做好战斗准备！”说着，他快速整理好身上的军装，抓起钢盔扣在头上，眼神瞬间变得锐利。
马五应声跑了出去，没过多久，部队就全部进入了城外的防御阵地。果然，没过半炷香的功夫，日军的重炮就开始疯狂轰击，炮弹在阵地上炸开，烟尘漫天；空中还有日军的飞机盘旋扫射，不时投下炸弹。紧接着，日军的工兵扛着炸药包，猫着腰往城墙根下冲。
“打！给我狠狠打！”牛忠吼着，率先扣动扳机。29军的士兵们也红了眼，步枪、机枪一齐开火，手榴弹不断往日军群里扔。可日军有飞机、重炮掩护，火力远胜我方，阵地很快陷入苦战，不断有士兵中弹倒下，担架队来来回回，将伤员抬往后方。
就这么苦苦支撑，还没到两天，保定这座古城终究还是被日军攻破了。牛忠看着失守的城墙，咬了咬牙，只能按照命令，带领剩下的弟兄再次撤出了阵地，朝着后方退去。
等牛忠带领后续部队追上主力，跟着大部队慢慢后撤到泊头，才总算停下脚步，开始着手布防。