紫宸城的地脉监测站里，金色的能量波纹在屏幕上平稳流转，将东大陆九座祖脉节点连成完整的光网。林奇指尖划过舆图上西大陆的轮廓，九脉令牌突然发出细碎的嗡鸣，令牌表面浮现出一道新的金色轨迹，直指西大陆腹地的“鸣沙山”——那是小悠标注的沙暴部落核心区域。
跨域联络群的提示音此起彼伏，青柏的消息附带物资清单：【东大陆各城邦的灵米储备已统计完毕，足够支撑五万大军三个月的补给；民生队在紫宸城西侧建了三座临时粮仓，净化后的地脉种出的新米，产量比旧粮高两倍】。强子则发来机甲改造图：【“沙行者”机甲调试好了！加装了防沙滤尘系统，地脉炮换成了适合沙漠的散射模式，还能靠沙质地脉补充能量】。
议事厅内，各小队负责人已齐聚。赵珩穿着绣有华夏图腾的便服，将一份西大陆密报推到桌中央：“这是先帝时期与沙暴部落的通商记录，他们擅长利用沙漠地脉锻造武器，当年圣脉教用‘帮他们对抗星界’为幌子，骗走了部落的核心地脉晶石，还屠杀了他们的老首领——这是他们和圣脉教结怨的根源。”
“所以第一步不是征伐，是结盟。”林奇将舆图上的鸣沙山圈成红色，“影和赵钰的探脉小队先出发，带着净化晶石和灵米当信物，去见现任首领‘风沙’——小悠破解的部落密信说，风沙正被星界前哨的秽化沙虫骚扰，我们帮他解决麻烦，结盟就有七成把握。”
影的墨玉刃在指尖转了个圈：“探脉仪已升级，能同时监测星界能量和沙漠地脉。赵钰带的古籍残页里有沙暴部落的图腾画法，见面时亮出来，能证明我们不是圣脉教的人。”赵钰补充道：“我还学了几句部落的常用语，‘地脉为凭，沙风为证’，这是他们结盟的暗号。”
“艾琳带三台沙行者机甲当先锋，驻守东、西大陆交界的‘断沙关’。”林奇继续部署，“那里是进入西大陆的唯一通道，圣脉教残余可能在附近设伏。强子留在后方，加快生产‘净化级’运粮车，沙漠里的地脉能量稀薄，物资运输得靠它。”
部署刚结束，小悠的紧急消息突然弹出，附带星界能量监测图：【林哥！西大陆的星界前哨有动作了！他们在鸣沙山外围布置了‘秽化沙阵’，能把普通沙子变成吞噬地脉的秽化沙，探脉小队的路线刚好要经过那里】。图中，一片灰黄色的沙漠区域，正泛着诡异的紫色光晕。
“改变路线，从断沙关西侧的‘月牙泉’绕过去。”林奇立刻调整计划，“月牙泉是沙漠里的地脉眼，能量纯净，能屏蔽星界探测。小悠，把月牙泉的地脉坐标发给影，再把沙暴部落的防御分布图传过去，让他们避开部落的巡逻队。”
三日后，西大陆的断沙关西侧，影和赵钰的探脉小队已换上沙暴部落风格的土黄色披风，骆驼蹄子裹着防沙布，在沙丘间缓缓前行。赵钰手腕上的探脉仪突然发出轻微的震动：“左前方五里，有星界能量反应，是秽化沙虫的踪迹。”
话音刚落，前方的沙丘突然塌陷，一只碗口粗的秽化沙虫猛地窜出，口器喷出紫色的秽化沙，落在骆驼的鞍袋上，瞬间腐蚀出一个洞。“散开！”影甩出净化粉，粉末落在沙虫身上，沙虫发出刺耳的嘶鸣，身体扭曲着钻回沙丘。
“是星界前哨的诱饵。”赵钰看着探脉仪上扩散的紫色光点，“它们在故意暴露位置，引我们进入秽化沙阵。”就在这时，沙丘顶端突然传来弓弦声，一支裹着沙砾的箭射来，擦着影的耳边飞过，钉在旁边的沙地上——箭尾刻着沙暴部落的图腾：一只展翅的沙鹰。
“是沙暴部落的巡逻队！”赵钰立刻举起双手，大声喊出暗号：“地脉为凭，沙风为证！”沙丘上的人动作一顿，为首的壮汉提着弯刀跳下来，他的铠甲上嵌着半块暗淡的地脉晶石，正是当年被圣脉教骗走的核心晶石碎片。“你们是联邦的人？”壮汉的声音粗哑如砂纸，“圣脉教的人也说自己是来帮忙的，结果抢了我们的晶石！”
影刚要掏出林奇准备的信物，探脉仪突然疯狂报警——三只秽化沙虫同时从沙地下窜出，目标直指巡逻队的壮汉。“小心！”影的墨玉刃瞬间出鞘，净化能量劈向最近的沙虫，赵钰则将净化晶石抛给壮汉：“用这个！能克制秽化能量！”
壮汉将信将疑地握住晶石，晶石突然发出淡金色光芒，与他铠甲上的碎片产生共鸣。他挥刀砍向沙虫，刀刃沾着晶石的能量，竟直接将沙虫劈成两段。“是地脉共鸣！”壮汉的眼睛亮了，“这是我们部落的晶石气息！”
解决完沙虫，壮汉才松口，自报姓名“沙烈”，是沙暴部落首领风沙的儿子。“跟我回部落，首领要亲自见你们。”沙烈领着小队穿过沙丘，远处的鸣沙山渐渐清晰，山脚下的部落营地外，插满了驱赶沙虫的地脉木桩，营地中央的高台上，一块巨大的晶石底座空着——那是核心晶石原本的位置。
同一时刻，断沙关的艾琳机甲队正遭遇麻烦。三台沙行者机甲在巡逻时，突然陷入秽化沙阵，机甲的防沙系统被秽化沙腐蚀，能量核心开始报警。“强子，你的防沙涂层不管用啊！”艾琳的声音在群里急喊，“秽化沙钻进了机甲的关节！”
强子的喘着气的声音立刻传来：“别急！我刚研发出‘地脉除沙剂’，小悠正在远程传输配方，你用机甲的能量加热净化晶石，就能临时制作！”小悠的配方图瞬间弹出：【10克净化晶石粉+50毫升地脉水，加热到300度，能形成防腐蚀膜】。
艾琳立刻照做，机甲的能量核心瞬间升温，将混合剂喷在关节处。淡金色的薄膜形成，秽化沙果然不再侵蚀。“搞定！”艾琳操控机甲跳出沙阵，“小悠，定位这处沙阵的能量源，我去炸了它！”小悠的定位图立刻传来：【在沙阵中央的沙坑里，有一块小型星界晶石，是控制沙虫的关键】。