矿脉外传来汽车喇叭声，阿雅带着民生队送来热粥和伤药，身后跟着几辆装满建材的货车：“赤杨闸到风岩部落的公路全通了！华夏传的‘风晶发电站’设备到了，强子说用风晶石发电，矿脉和部落的灯都能亮起来！”风烈看着风晶巢里的金色光芒，突然对着林奇单膝跪地：“林大人，风岩部落愿世世代代追随联邦，守护地脉枢纽！”
与此同时，鹰嘴隘口的防御阵突然发出警报。强子的紧急通讯瞬间接入：“哥！是之前漏网的一小股圣脉教余孽，拢共不到两千人，还带着几门破炮，估计是走投无路来碰运气！”他的声音轻松了不少，“我刚把‘地脉能量网’连到隘口防御阵，随便就能收拾——正好用他们练练新改装的雷晶炮，测试下威力！”
林奇立刻走出矿巢，九脉令牌指向天空，地脉枢纽的能量顺着公路下的地脉支线快速流动，鹰嘴隘口的防御阵瞬间亮起耀眼的金光。通讯器里传来托尔金的欢呼声：“能量满了！防御阵的符文全亮了！强子的‘雷晶弹幕’能连续发射了！”
圣脉教的信徒在隘口前停下，墨骨的副手举着污染炮咆哮：“攻破隘口，夺取枢纽！”污染炮喷出黑色光柱，撞在防御阵上，却被金色光芒瞬间反弹，光柱砸在信徒群中，炸开一片黑雾。“开炮！”托尔金下令，地脉炮和雷晶弹幕同时发射，金色的能量雨落在信徒群里，腐化能量如冰雪般消融。
林奇站在风岩山顶，看着隘口方向消散的黑烟，九脉令牌传来的地脉反馈显示，东大陆西部的腐化能量已基本清零。“这股余孽是圣脉教东大陆分支的尾巴，清理干净后，西疆周边就没隐患了。”周教授的投影展开新的大陆舆图，用红线标出北大陆与东大陆的分界，“两大陆之间是横断雪山，北大陆人想来东大陆，得先借中大陆的传送阵，再穿西部沙漠，至少要两个月路程，短期内威胁不到我们。”他点着舆图东侧的大片空白，“真正的目标在这——黑石城以东的黑岩部落、月牙泉周边的盐漠部族，这些才是我们征服东大陆的第一步。”
三天后，风岩部落的风晶发电站正式运转。部落的帐篷里亮起了电灯，矿脉里装上了风晶射灯，强子的自动铺路机在灯光下继续工作，将公路向南部的“月牙泉部落”延伸。林奇在赤杨闸召开西疆整合大会，灰石、风岩等五个部落的首领齐聚一堂，舆图上的联邦疆域已连成一片，占了东大陆的十分之一。
“下一步分两步走。”林奇指着舆图上的两个标记，蓝色是月牙泉盐矿，红色是黑岩部落的领地，“第一，修晶能支线到月牙泉，把盐矿掌控在手里——盐是硬通货，能换遍东大陆的物资；第二，我亲自带影的小队去黑岩部落，他们靠控制商道收过路费，不少流民都被他们欺压过，我们打着‘平乱护商’的旗号过去，民心肯定站我们这边。”他举起九脉令牌，令牌光芒同时连接月牙泉和黑岩部落的地脉节点，“现在我能通过枢纽感知东大陆西部的所有地脉，他们部落底下有个小型地脉泉，刚好能作为我们的新能量点——这就是‘地脉统御’的好处，打哪都能占先机。”
散会后，小悠抱着两大张图纸跑来，一张是“东大陆交通扩张图”，一张是“部落振兴细化方案”：“哥！我把晶能支线和公路网都规划到黑岩部落了，还标了沙漠路段的防沙设计——强子哥发明的‘风沙清理机’刚好能用上！”她指着图纸上的绿色区域，“每个新纳入的部落都配‘民生三件套’：学校教识字和地脉常识，工坊教锻造和种植，医院配华夏的针灸仪，保证他们比以前过得好！”强子举着个带螺旋桨的机器跟过来：“这就是风沙清理机，能把公路上的积沙吹到两边，还能当临时发电机用——去月牙泉的沙漠路段，全靠它开路！”
林奇看着眼前热闹的场景，九脉令牌在掌心泛着温润的光芒。地脉枢纽的能量滋养着西疆，交通网如脉络般延伸，部落的孩子们在新修的公路上追逐嬉戏，工匠们在工坊里锻造器械——这就是他想要的联邦，不是靠武力征服，而是靠技术和人心凝聚。
就在这时，托尔金的通讯突然接入，声音带着兴奋：“林奇！黑岩部落的商队主动来赤杨闸了！说要和联邦谈合作，还带了不少特产当礼物——不过我看他们队伍里藏着武士，估计是来探虚实的！”林奇刚要起身，九脉令牌突然发烫，地脉反馈传来清晰的信息：黑岩部落的首领黑煞，正带着亲卫藏在商队后面，身上带着帝国早年赐的“镇脉符”，能微弱干扰地脉能量。
林奇嘴角勾起笑意，令牌的光芒轻轻一闪，就将黑煞身上的镇脉符能量抵消。“来得正好，省得我们跑一趟。”他对通讯器说，“阿雅，带民生队把灵米和农具摆到营门口，让商队的人都看到；强子，把风晶收割机开到广场试机，让他们见识下联邦的技术；影，盯着黑煞的亲卫，别让他们搞小动作。”他整理了下衣甲，“我去会会这位黑岩首领——用一块盐矿的开采权，换他整个部落的归附，这笔买卖很划算。”远处的晶能列车已装满建材，正朝着月牙泉的方向驶去，车轮碾过新修的公路，发出沉稳的声响，联邦征服东大陆的序幕，就在这务实的步步推进中，正式拉开。正所谓：
探枢御敌西疆定，筑网兴邦脉相连。
待得盐泉通轨日，挥师东进拓新天。
欲知林奇如何凭借地脉能力与联邦实力收服黑岩部落，晶能支线在沙漠路段又将遇到怎样的挑战，且听下回分解。