当林奇带着核心碎片回到灰石部落时，隘口的战斗已结束。晶能列车的汽笛声从干线预备点传来，车厢里装满了新收缴的腐化武器和俘虏的祭司。阿雅带着民生队在部落广场上忙碌，给受伤的联邦士兵分发伤药，石夯的铁匠铺里火光通明，铁匠们正在锻打能抵御腐化能量的铁板。
议事帐篷里，林奇将核心碎片放在舆图中央，九脉令牌的光芒顺着舆图延伸，将赤杨闸、鹰嘴隘口和灰石部落连成一个三角形。他指尖点在干线预备点与灰石部落之间的空白处，眉头微蹙：“还有个关键问题——从干线到部落这十公里山路，全靠牛车运输，铁板运到隘口要耗两个时辰，遇到雨天更慢。我想了两个方向，要么调运输直升机，要么用越野运兵车和大型货车，你们觉得哪种更可行？”
他刚说完，强子的全息投影就跳上舆图：“直升机太费能量！这里的地脉气流不稳定，容易出故障。我推荐‘地脉驱动越野货车’，底盘高、轮胎带防滑纹，山路随便跑，还能改装成运兵车，一车能拉三十人加五吨货——我早就画好图纸了，用灰石部落的墨铁板就能造车身！”
“而且这十公里修轨道纯属浪费！”小悠举着测距仪补充，“直线距离才八公里，山路绕下来也不到十公里，修轨道的成本够铺三条水泥公路了。华夏的速干水泥技术刚好能用，混合当地的碎石，半天就能铺出半公里，比轨道快十倍！”她调出公路设计图，“我标了一条绕开塌方区的路线，还能顺便把取水口和铁匠铺连起来，部落里的牛车也能走。”
周教授推了推眼镜，补充道：“从地脉角度看，公路更合适——山路下的地脉支线太细，撑不起轨道的能量消耗，修公路反而能减少对地表地脉的破坏。我建议先调一批现成的越野货车应急，同时启动公路建设，灰石部落的铁匠能锻打公路护栏，流民可以参与铺路，一举两得。”
林奇点头认同，在舆图上画出公路路线：“就这么定！后援团立刻调五辆越野货车和速干水泥过来，阿雅协调民生队组织铺路，石夯带铁匠负责护栏锻造。公路修好前，用货车优先运铁板加固隘口防御阵；公路通车后，再启动第二步——影带小队乘货车潜入赤杨闸，查清腐化巨炮的位置。”
“越野货车和水泥已经在路上了！”强子拍着胸脯，调出物资运输清单，“我给货车加了‘地脉能量回收’功能，下坡时能攒能量，不用频繁补能。隐形披风也准备好了，这次的披风边角加了反光条，晚上行动更安全——小悠画的‘探路小图标’我也印上去了。”小悠抢过镜头，举着公路施工手册：“我把铺路步骤编成了顺口溜，流民一看就懂！比如‘先平坡、再铺石、水泥一浇就结实’，是不是很厉害？”
周教授捧着核心碎片，眉头微蹙：“这碎片里的能量很不稳定，我需要三天时间才能做出‘能量牵引器’——到时候就算影毁不掉巨炮，我们也能把碎片的能量引到隘口的防御阵里，用赵烈的能量对付他自己。”他看向林奇，“这三天，隘口的防御必须万无一失，公路至少要修通一半，保证物资运输不受阻。”
第三天清晨，赤杨闸的方向传来沉闷的轰鸣声，地脉雷达显示一股巨大的能量正在快速靠近。林奇站在鹰嘴隘口的了望塔上，九脉令牌与防御阵的能量完全同步，核心碎片被固定在阵眼中央，散发着淡金光芒。影的通讯传来：“林奇哥，腐化巨炮启动了！我已经看到炮口的黑色光芒，还有十分钟就到隘口！”
“所有人进入战斗位置！”林奇下令，“强子，启动能量牵引器；艾琳，机甲队守住隘口两侧；托尔金，地脉炮瞄准巨炮的炮口，等牵引器生效就开火！”隘口的防御阵突然亮起耀眼的光芒，核心碎片的能量与地脉彻底融合，符文的纹路变成了与令牌一样的紫金色。
远处的天空出现一道黑色光柱，直奔隘口而来。“牵引器启动！”周教授大喊，防御阵的光芒突然转向，形成一道紫金能量束，与黑色光柱撞在一起。两道能量在空中僵持，黑色光柱逐渐被紫金光芒吞噬。“开火！”托尔金一声令下，地脉炮的弹药精准命中赤杨闸的巨炮炮口，传来震天巨响。
影的通讯传来欢呼：“巨炮炸了！赵烈的军营乱成一团，他们的粮草库也被波及，着火了！”林奇看着空中消散的能量，九脉令牌的光芒更加明亮——核心碎片吸收了腐化能量后，愈合的纹路又多了几分。“我们赢了第一回合。”林奇对着通讯器说，“但赵烈还有九万大军，真正的决战，才刚刚开始。”
隘口的欢呼声响起，晶能列车的汽笛声与越野货车的引擎声交织在一起——新一批速干水泥刚运到，铺路的流民正干劲十足地平整路面，灰石部落的铁匠已锻出第一批公路护栏。林奇握着核心碎片，看向正在延伸的水泥公路——这条路不仅能解决短途运输难题，更能将灰石部落与联邦的根基牢牢连在一起。赤杨闸方向的硝烟尚未散尽，那里不仅有赵烈的大军，还有地脉核心的其他碎片，更有圣脉教隐藏的虚空威胁。联邦的西疆之路，依旧充满挑战，但握着令牌与核心碎片的他，心中充满了底气。正所谓：
矿脉寻珍得碎晶，隘口御敌破邪兵。
核心未聚征途远，且待锋芒再砺明。
欲知联邦如何趁胜追击，夺取剩余的地脉核心碎片，且听下回分解。