托尔金的瞳孔骤然收缩，他粗糙的手指小心翼翼地捏住齿轮，指腹摩挲着那些人类工匠绝难做出的细密齿纹。“这是……锻造术？”他的声音带着不易察觉的颤抖，“你们人类怎么会这种精密工艺？”
“这只是开始。”影顺势拿出矮人谈判禁忌手册，翻到关于“传承”的章节，“荒石镇需要矿坑的资源抵御腐潮，而你们需要稳定的锻造环境和更精湛的技艺。我们可以共享矿脉，提供锻造所需的燃料，甚至分享这种精密锻造术，条件是——腐潮来袭时，锻石遗族与我们并肩作战。”
托尔金沉默了，他身后的年轻矮人开始窃窃私语，有人盯着铁锭，有人望着齿轮模型眼中放光。就在这时，西南方向突然传来一声尖锐的警报声，那是生物能量探测器发出的最高级预警信号！影腰间的无线电同时响起，林奇的声音带着急促的喘息：“影，腐潮先锋提前抵达！西南防线遭遇突袭！”
托尔金猛地抬头，望向西南方向隐约升起的绿雾，脸上的犹豫瞬间被决绝取代。他将齿轮模型攥在手中，战斧直指天空：“锻石遗族从不与怪物为伍！但我要亲眼看到你们的战斗！托尔！巴克！带上二十名战斧手，跟我去西南！”他看向影，眼中多了几分郑重，“如果你们的防线撑不住，今天的话就当我没听见。”
此时的西南防线已是一片混乱。最先冲来的腐潮先锋并非大型生物，而是成群的“腐噬鼠”——这些半尺长的老鼠浑身覆盖黏液，牙齿呈暗绿色，数量足有上千只，如同绿色的潮水般涌向壕沟。“开火！”防线指挥官嘶吼着，步枪与弩箭同时倾泻而出，成片的腐噬鼠倒下，但后面的立刻踩着同伴的尸体继续冲锋。
“投掷净化手雷！”埃利奥特亲自点燃引信，将陶罐扔向鼠群最密集的地方。陶罐在空中炸开，淡金色的净化能量如同水波扩散，被能量触及的腐噬鼠瞬间发出凄厉的尖叫，身体融化成一滩黑色黏液。但腐鼠的数量实在太多，几枚手雷根本无法阻挡它们的脚步，很快就有部分腐鼠越过壕沟，咬断了木桩上的麻布。
“林奇大人！第二道防线快被突破了！”一名士兵连滚带爬地跑到了望塔下。林奇早已跃下高塔，指尖暗金灵纹暴涨，他双手按在地面，本源之触的生机能量顺着土壤飞速蔓延，原本灰褐色的土地瞬间泛起淡金色，那些刚越过壕沟的腐噬鼠踩在上面，爪子立刻被灼伤，纷纷哀嚎着后退。
“阿米！你怎么来了！”林奇突然看到一个熟悉的身影，阿米拄着一把长剑，左臂的绷带已经渗血，却依旧挥剑砍倒了一只冲过防线的腐鼠。“防线……不能没有我。”阿米的声音沙哑，却透着不容置疑的坚定，“磐石大队……听我指挥！结成盾墙！”
就在这时，远处传来沉重的脚步声和矮人特有的战吼：“锻石的勇士们！让这些怪物尝尝战斧的滋味！”托尔金带着二十名矮人战斧手狂奔而来，他们跳过高壕沟，战斧挥舞间，每一击都能劈开三四只腐噬鼠，矮人天生的力量优势在近战中展现得淋漓尽致。影紧随其后，手中短管霰弹枪精准点射，破甲霰弹穿透腐鼠的身体，在后方炸出一团团净化能量。
“托尔金族长！多谢援手！”林奇高声喊道。托尔金砍倒一只扑向他的腐鼠，斧头指着前方：“先杀怪物！谈好的条件，可别反悔！”
帝国营地因昨夜余烬守护者的突袭，至今仍处于戒备状态。林奇抓住这一点，在腐潮先锋被暂时压制后，立刻下令南线守军保持“全员备战、即将反击”的姿态：寨墙上竖起更多旗帜，让民兵轮流挥舞；“雷霆”大队故意在白天进行实弹射击训练，枪声回荡在旷野；甚至让工匠打造了几门木质假炮，架在寨墙高处，远远望去威慑力十足。
“帝国忌惮余烬守护者，也摸不清我们的虚实。”林奇通过无线电对南线指挥官下令，“严禁主动出击，但只要他们越界半步，立刻用最强火力回应！让他们以为我们还有余力双线作战！”
夕阳西下，西南防线的腐潮先锋终于被彻底清除，地面上布满腐鼠的尸体和融化的黏液，净化能量的淡金色光晕仍在空气中流转。托尔金带着矮人检查着防线，当看到那些能瞬间净化腐化的手雷时，眼中的认可又多了几分。“明天我会带更多族人来，矿坑的事，我们正式达成协议。”他将齿轮模型还给影，“这种工艺，希望你们能兑现承诺。”
影点头：“荒石镇从不失信。”
林奇望着东部矿坑的方向，又看向西南天边逐渐浓重的绿雾，心中清楚，这只是开胃小菜。三天的倒计时仍在继续，但此刻，荒石镇的防线不再只有人类，谈判的利刃已化为同盟的纽带，抵御腐潮的力量，终于多了一份坚实的支撑。