“何必负隅顽抗？”四爷道，“交出令牌，我保你全尸。”
木念出声：“这话顾三也说过。”
“他现在躺在外面的乱石堆里。”她指尖银光一闪道
四爷出声：“那就别怪我不客气了。”
他挥手示意，蒙面人如鬼魅般扑来。
龙湖软剑出鞘，迎上蒙面人。剑光交错间，龙湖闷哼一声。他的腿还不灵活，动作慢了半分，左肩被划出一道血口。
木念全力催动令牌，整个石窟开始震动，水利模型中的水流加速运转。
“你想毁了这里？”四爷厉喝。
“毁了又如何？”木念道，“总比留给你祸乱江山强。”
她加大意念输出，洞顶开始掉落碎石。四爷脸色大变，他还没完全掌握总控图，若石窟塌陷就前功尽弃了。
蒙面人见状虚晃一招，抓起四爷向后疾退道：“主公，先退。”
两人迅速消失在石窟另一端的暗道里。
木念没有追击。她收回令牌，震动渐渐平息。
龙湖捂着伤口，出声：“为何放他们走？”
木念扶住水利模型站稳道：“我撑不住了。”
“刚才全是虚张声势。”她苦笑道。
龙湖这才发现她袖口已被鲜血浸透——过度使用令牌让她虎口崩裂。
“必须尽快离开。”龙湖环顾四周道，“四爷很快会察觉上当。”
木念走到水利模型前，快速记下几个关键点，出声：“有了这个，能解决江北水患。”
赵青等人清理出一条出路。回到地面时，夕阳西下，整个山谷笼罩在金色余晖中。
幸存的村民们正在重建家园，看到木念回来纷纷围上来。
众人声音响起：
“念姑娘，坏人赶跑了吗？”
“咱们的水渠还能用吗？”
“接下来怎么办？”
木念望着那一张张期盼的脸，深吸一口气道：“坏人暂时退了，但可能还会来。”
人群一阵骚动。
木念提高声音：“想走，我不拦着。想留下——”她目光扫过众人，“就跟我一起，把这里建成真正的桃源。”
栓柱第一个站出来，出声：“我跟着念姐。”
赵青道：“算我一个。”
越来越多的人表态愿意留下。
木念心中稍慰。她吩咐赵青加强警戒，让栓柱带人修复水渠，又安排妇女照顾伤员。
全部安排妥当后，她才得空查看龙湖的伤势。撕开染血衣袖，伤口不深但泛着诡异青色。
“箭上有毒。”木念蹙眉道。
龙湖不太在意，出声：“你先顾好自己。”
他目光落在木念仍在渗血的虎口，出声：“这令牌……”
木念看着又添一丝血红的令牌道：“它认主了。”
她轻声道，“以血为契。”
两人一时无言。
夜幕降临。木念独自坐在溪边，就着月光擦拭令牌。
龙湖停在她身边，递来一个水囊道：“喝点水。”
木念接过水囊，发现他手指在微微发抖，出声“你的腿……”
“有知觉了。”龙湖道。
虽早有预感，但亲耳听到还是让木念心头一震。
“是令牌？”木念道。
“可能。”龙湖低头看自己的双腿道，“你动用令牌时，我能感觉到一股热流。”
“令牌在治疗你。”木念道。
龙湖无喜色，出声：“这等至宝，消息若传出去……”
后续的话他没说，但木念明白。怀璧其罪，四爷绝不会善罢甘休。
远处山崖上，那个披斗篷的身影再次出现。这次他站得更近，月光照亮了他斗篷下摆的暗纹——那是永宁侯府的家徽。
他望着溪边并肩坐的两人，目光复杂。
夜风吹起他斗篷一角，露出腰间佩剑。剑鞘上刻着四个小字：护国安民。
老者轻声叹息，转身没入黑暗中。
与此同时，百里外的某处宅院内，四爷狠狠将茶盏摔在地上，大骂：
“废物，连个女人都对付不了。”
蒙面人垂首而立，出声：“是属下失职。不过……属下在木念身上发现了这个。”
他呈上一枚沾血银针。针尾刻着个极小的“木”字，但细看会发现，“木”字其实是由更小莲花纹组成。
四爷瞳孔骤缩，出声：“她果然是前朝血脉。”
蒙面人低声道：“主公，要不要通知京里那位？”
四爷沉吟片刻，露出冷笑道：“不必。我要亲自会会这位‘前朝公主’。”
他指尖摩挲着那枚银针，出声：
“毕竟，她可是我最好的筹码啊！”