晨光穿透妖兽山脉的晨雾时，韩烨和吴昊已深入山林五十余里。褪去岚风城的喧嚣，周遭只剩下林间鸟鸣与脚下落叶的沙沙声，空气里弥漫着潮湿的草木气息，与城中的灵气味道截然不同。
“烨哥，你看前面。”吴昊忽然停下脚步，指着前方一道若隐若现的山谷轮廓。那里的雾气比别处浓郁数倍，呈灰黑色，像一条蛰伏的巨蟒盘踞在山峦之间，连晨光都无法穿透。
韩烨眯起眼，运转灵力向那片雾气探去——寻常妖兽山脉的瘴气只会阻碍视线，最多带有微弱毒性，可这灰黑色雾气却透着一股奇异的“吸力”，刚触碰到便感觉灵力微微一滞，仿佛要被吞噬。
“那就是断魂谷？”吴昊咽了口唾沫，语气里带着几分紧张。出发前他查过不少关于断魂谷的传闻，有说谷中藏着吃人的精怪，有说进去的修士从未出来过，最邪门的一种说法是，谷里的雾气能勾人魂魄。
韩烨没有回答，只是往前走了几步。奇怪的是，当他靠近那片灰黑色瘴气时，原本翻滚的雾气竟像遇到了无形的屏障，自动向两侧分开，露出一条仅容一人通过的通道，通道内清爽无浊，连带着周围的空气都仿佛变得干净了些。
“这……这是咋回事？”吴昊看得目瞪口呆，他试着往前迈了半步，脚刚踏入瘴气边缘，一股刺鼻的腥甜气味便钻入鼻腔，脑袋瞬间昏沉起来，眼前的景象都开始晃动。
“别动！”韩烨连忙伸手将他拉回来。吴昊踉跄着后退几步，捂着胸口剧烈咳嗽，脸色苍白如纸，“这瘴气……好厉害！”
韩烨眉头微皱。他刚才靠近时，不仅没感觉到任何不适，反而觉得那瘴气中隐约有一丝熟悉的气息，像是……玄黑金母的微弱波动。他低头看了看自己的手掌，昨晚为了制作传讯符，指尖被玄黑金母碎片划了道小口子，此刻伤口早已愈合，却仍残留着一丝若有若无的黑色纹路。
“看来传闻是真的。”韩烨沉声道，“断魂谷的瘴气对寻常修士剧毒无比，但对我……似乎无效。”他想起赵灵溪的警告，想起《王朝异宝录》中关于玄黑金母与特殊血脉的记载，心中隐隐有了答案——这瘴气，恐怕就是凌家当年设下的第一道防护，专门阻挡外人闯入。
“那我咋办？”吴昊急了，他可不想刚到谷口就成了拖后腿的。
韩烨思索片刻，解下腰间的玄影剑——这柄剑是他用玄黑金母残片初炼的灵器，虽未完全成型，却已带有血脉气息。他握住剑柄，将一丝灵力注入其中，剑身上立刻浮现出淡淡的玄黑色光晕。
“你跟在我身后，踩着我的脚印走。”韩烨说着，举剑向前走去。玄影剑的光晕扩散开来，形成一道半丈宽的护罩，将周围的瘴气逼退。吴昊连忙跟上，踩在韩烨刚走过的地方，果然没再感觉到头晕，只是护罩边缘的瘴气翻涌不休，发出“滋滋”的声响，像是被某种力量灼烧着。
踏入断魂谷的瞬间，周遭的光线骤然变暗，仿佛从白昼跌入黄昏。两侧的山壁陡峭如削，上面布满了深绿色的苔藓，偶尔能看到几株扭曲的灵草，却都散发着诡异的紫色光芒，与韩烨认知中的灵草截然不同。
“这里的灵气好乱。”吴昊运转《聚灵诀》尝试吸收灵气，却发现周围的灵气驳杂无比，刚吸入体内就像有无数细针在经脉里乱扎，连忙停了下来。
韩烨却没这感觉。相反，他觉得这里的灵气虽然驳杂，却异常活跃，尤其是在靠近山壁的地方，灵气中夹杂着的那丝玄黑金母气息更加清晰。他甚至能隐约“看到”灵气流动的轨迹——它们像一条条受惊的小蛇，在他靠近时纷纷避让，却又在不远处盘旋不去，仿佛对他既好奇又忌惮。
“小心脚下。”韩烨提醒道。地面上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，偶尔能听到枯叶下传来骨骼碎裂的声响，不知是妖兽还是人类的遗骸。
走了约莫一炷香的功夫，前方的雾气突然变得稀薄，隐约能看到一片开阔的谷地。就在这时，吴昊突然“哎呀”一声，指着侧面的山壁：“烨哥，你看那是什么？”