行至正午，韩烨在一处溪流边停下脚步，简单吃了些干粮，又喝了几口溪水。溪水清澈见底，能看到水底游动的灵鱼，这些灵鱼蕴含着微弱的灵气，是低阶修士喜爱的食物，但对韩烨来说，却没什么用处。
休息片刻后，他继续上路。随着不断深入，周围的树木更加茂密，雾气也渐渐浓了起来。这里已经接近妖兽山脉的中部区域，玄灵境妖兽的气息时有传来，空气中的灵气也比外围浓郁了不少。
韩烨不敢再像之前那样大意，将神识扩散开来，仔细探查着周围的动静。他的神识在突破至玄灵境中期后，覆盖范围扩大了将近一倍，能提前感知到百丈范围内的妖兽或修士气息。
途中，他曾远远感应到一头玄灵境中期的铁甲熊在觅食。韩烨没有丝毫犹豫，立刻绕开了它的领地。铁甲熊皮糙肉厚，防御惊人，虽然以他的实力未必没有胜算，但一旦缠斗起来，难免会耽误时间，甚至可能引来其他妖兽，得不偿失。
傍晚时分，韩烨已经深入妖兽山脉数百里，距离雾露谷只剩下不到半日的路程。他找了一处背风的山洞，决定在此过夜，等明日一早再前往雾露谷。
山洞不大，但足够容纳一人，洞口被茂密的藤蔓遮掩，不易被发现。韩烨在洞口布置了一个简单的警戒阵法——这是他从《天工造物录》中学到的小技巧，用几块蕴含灵气的碎石便能组成，一旦有生物靠近，碎石便会发出轻微的震动，提醒他警惕。
做完这一切，他盘膝坐在山洞深处，却没有立刻开始修炼，而是从储物袋中取出了那把留给吴昊的备用短刀。这把刀是他前几日特意为吴昊锻造的，刀刃虽不及血鳞剑锋利，但胜在坚固耐用，且“破甲”灵文对低阶修士有奇效。
“昊子这小子，性子太耿直，容易吃亏。”韩烨轻抚着刀身，低声自语。他想起临行前，吴昊握着这把刀，眼中满是担忧和坚定的样子，嘴角不由得露出一丝笑意。
吴昊跟随他多年，从最初那个在韩家外门打杂的少年，到如今能独当一面的炼器铺帮工，成长之快有目共睹。但也正因为如此，韩烨才更担心他。岚风城看似平静，实则暗流涌动，韩家的轻视、赵家的敌意、其他势力的觊觎……这些都可能成为针对吴昊的武器。
“希望洗灵草能帮他突破瓶颈吧。”韩烨心中暗道。只有吴昊自身的实力提升了，才能真正在这复杂的环境中立足，而不是仅仅依靠他的庇护。
他将短刀收回储物袋，深吸一口气，压下心中的思绪，开始运转《聚灵诀》修炼。山洞外，夜色渐浓，妖兽的嘶吼声此起彼伏，充满了危险与未知。但山洞内的韩烨，却心如止水，灵气在他的引导下，缓缓流转，滋养着经脉与丹田。
与此同时，岚风城的炼器铺里，吴昊正坐在门口，手里紧紧攥着韩烨留下的那把短刀。他望着妖兽山脉的方向，直到深夜，也没有丝毫睡意。
“烨哥，你一定要平安回来。”吴昊在心中默默祈祷，“等你回来，我一定已经把铺子打理得好好的，绝不会让你失望。”他用力握了握手中的短刀，感受着刀柄传来的冰凉触感，仿佛这样就能获得一丝力量。
夜风吹过街道，带着一丝凉意。炼器铺的灯光在黑暗中显得格外温暖，如同一个等待主人归来的港湾。
第二天清晨，韩烨准时醒来。他简单洗漱了一下，吃了些干粮，便收拾好行囊，离开了山洞。朝阳透过树叶的缝隙洒下，将他的身影拉得很长。
他抬头望了一眼雾露谷的方向，眼神变得锐利起来。
“洗灵草，我来了。”
说完，他纵身一跃，如同猎豹般窜入密林之中，身影很快便消失在浓密的雾气里。