话音未落，白灵与陈叔已疾步而来。陈叔腰间的铁胆石坠随着步伐晃动，粗粝的手掌在衣襟上擦了擦才与掌柜握手：“张掌柜客气，快尝尝新茶。”白灵则侧身对丫鬟低语几句，忽见窗外掠过一道灰影——二柱正在演武场舞棍，木杆带起的风声呼呼作响。她朝小厮使了个眼色，那少年立刻穿过游廊，扯着嗓子喊道：“二柱哥！前厅有事！”
二柱握着半截红缨枪冲进待客厅，额角的汗珠顺着下颌滑落，粗布短打的后背洇出大片汗渍。他望着端坐在太师椅上的掌柜，挠了挠头低声问：“白灵，这......”
“瞧你这一身！”白灵用帕子轻轻擦去他脸上的尘土，目光扫过他肩头磨破的补丁，“去北疆圣宫总不能穿成这样。虽说粗布衣裳干活利落，可代表镖局露面，总要体面些。”她的指尖点了点小二展开的湖蓝云锦，绸缎在晨光中泛起珍珠般的光泽，“张掌柜特意带了新到的料子，你和陈叔挑挑。”
掌柜的见状立刻起身，示意店小二将布匣打开。十二匹绸缎倾泻而出，宛如展开一幅绚丽的画卷：墨绿织金缎上盘着栩栩如生的祥龙，月白软烟罗轻若云雾，还有那匹白狐绒镶边的玄色呢料，指尖抚过竟有绒毛微微起伏。“陈镖头，这匹藏青贡缎最衬您的气质，云锦轩独一份的双面绣工艺。”掌柜的展开布料，背面的竹叶纹路与正面的苍松相映成趣，“二柱兄弟年轻英武，这银灰色云锦配金线云纹，走在街头保管出挑！”
二柱蹲下身仔细端详，粗粝的手指悬在布料上方不敢触碰，生怕粗糙的掌心蹭坏了细腻的纹路。陈叔则拈起一块暗红锦缎，对着光细细查看经纬：“这料子结实吗？路上免不了颠簸。”掌柜的立刻拍胸脯保证：“您放心！特意掺了蚕丝和麻线，耐磨又透气，就是骑马颠簸个十天半月也不起褶子！”
商议间，窗外的日头渐渐升高。最终选定的料子叠成整齐的方砖，店小二用红绸仔细捆扎。掌柜的将陈叔递的定金往回推了推，笑着摆手：“都是老主顾了，定金就免了！等衣服做好，二位试穿后再结账。”他又掏出个乌木匣子，“这是给白姑娘备的谢礼，江南新到的茉莉香粉。”
待云锦轩一行人离开，二柱望着张掌柜和店小二的背影，站在廊下，阳光穿过树叶在他脸上投下细碎的光斑。“真要穿这么讲究的衣服？”他低头看着自己打满补丁的裤脚，声音里带着不安。白灵笑着拍了拍他的肩膀，目光望向远处的北疆方向：“到了那儿，你就是兴隆镖局的招牌。体面些，总没错。”
日头攀上中天时，镖局膳房的炊烟渐渐散了。白灵用帕子沾了沾嘴角，望着碗里最后一口荠菜豆腐羹，忽然想起今早王婶说市集上新来了个卖桂花蜜的货郎。她搁下碗筷，对收拾饭桌的丫鬟笑道：“我去街上转转，消消食。”
这话正巧被斜倚在门框上的二柱听见。他立刻来了精神，三步并作两步凑过来，粗布短打的衣襟还沾着饭粒：“我也去！我知道城东新开了家铁匠铺，听说打的匕首可锋利了！”
“你给我站住！”陈叔不知何时出现在廊下，手里的旱烟杆在青石板上敲出清脆的声响。老人灰白的眉毛拧成个疙瘩，浑浊的眼睛瞪着二柱：“镖局账房的账本还没理完，库房新进的镖旗也没清点，整天就知道跟着灵丫头瞎晃悠！”
二柱缩着脖子往后退，脚边的大黄狗“汪汪”叫着凑热闹。“不是还有钱叔嘛！”他梗着脖子嘟囔，“他算账可比我快多了！”
“反了你！”陈叔三步上前，铁钳般的手揪住二柱的耳朵，疼得少年龇牙咧嘴直叫唤，“钱叔能管你一辈子？以后这镖局总要交到你们年轻人手里！还不赶紧跟我学本事！”
白灵在一旁抿着嘴笑，见二柱疼得眼泪都快出来了，正要开口求情，却见陈叔突然松开手，作势要踹二柱的屁股。二柱早有防备，灵活地闪身躲开，粗布裤脚扬起一片灰尘。他边跑边回头做鬼脸：“陈叔你追不上我！”
“臭小子！慢点跑！”陈叔望着二柱消失在月洞门后的背影，气得直跺脚。可那举着旱烟杆的手，终究没真的挥下去。他弯腰捡起地上滚落的烟袋，嘴里还念叨着：“没个正形，早晚要闯出祸来......”
白灵走上前，替陈叔拍了拍后背：“陈叔，二柱其实机灵着呢。”她瞥见老人鬓角新添的白发，忽然想起十年前那个夏天，也是这样一双粗糙的手，把他们几个饿得快要昏过去的小家伙儿给挨个抱上了马车。
陈叔哼了一声，把烟丝塞进烟锅，火柴擦出的火星照亮他眼角的皱纹：“机灵有什么用？这世道，没真本事......”他的声音渐渐低下去，目光穿过雕花回廊，落在远处练武场上空悬着的镖旗上。那面绣着“兴隆镖局”的杏黄旗在风中猎猎作响，边缘的流苏已有些磨损。
白灵望着陈叔微微有些佝偻的背影，忽然觉得时光过得真快。“您也别太操心，”她轻声说，“二柱会长大的。”
陈叔深深吸了口烟，烟雾在阳光下缓缓散开。他转身往书房走去，脚步比刚才慢了许多：“但愿吧......”廊下的风铃被风吹的叮咚作响，惊起檐角的灰鸽，扑棱棱飞向湛蓝的天空。
白灵望着陈叔的背影，叹了口气，然后她转身去了街上……