纲手坐直了身子，酒意醒了大半。她继续往下读。
“……雾隐村废除‘血雾里’政策，照美冥继任五代水影，与木叶结成秘密同盟……带回匠人一族核心成员……”
“啪！”
纲手手里的酒杯被捏得粉碎，清酒和瓷片溅了一桌。
“他……他把雾隐给……掀了？”纲手的声音都在发抖，不是愤怒，是纯粹的震撼，“匠人一族？那个掌握着核心锻造技术的家族？”
静音紧张地点头：“报告上是这么写的。而且……水之国民间，已经称呼鸣人为‘解放者’了，还有‘链锯恶魔’。”
纲手死死盯着报告末尾那句“已启程返回木叶”，半晌，她颓然靠在椅背上，发出一声呻吟。
“这小祖宗……他再晚回来几天，是不是就要自己当水影了？”她头疼地捂住脸，“静音，备酒！不，备茶！我要冷静一下！”
***
木叶的轮廓出现在地平线上。
船队在隐蔽的河岸停靠，鸣人一行人低调地穿过树林，走向村子大门。
守门的还是那两个中忍，神月出云和钢子铁。他们例行公事地核查身份，当看到鸣人时，钢子铁的眼睛一下子瞪圆了。
“鸣……鸣人？”
鸣人微微颔首，准备进村。
“等等！”钢子铁突然立正，扯着嗓子喊了一句，“欢迎回家，政委！”
出云也跟着挺直了腰板，眼神里充满了敬畏。
“政委”这个称呼，最初只在根部和少数高层中流传。但随着鸣人在木叶崩溃计划中的强硬表现，以及砂隐村事件的余波，这个词汇已经像野火一样在年轻忍者中蔓延开来。
鸣人停下脚步。
“谢谢。”
他们径直走进了村子。佐助等人紧随其后，水月好奇地东张西望，圭和健则像两尊门神，引得路人纷纷侧目。
穿过熟悉的街道，鸣人没有去火影大楼复命。
他有更优先的事项。
日向宗家宅邸。
鸣人站在大门前，整理了一下斗篷。他的手里，提着一个用防水布仔细包裹的小包袱。
‘只是用比较高效的手段维持关键单位的士气罢了，嗯。’他给自己这次拜访下了定义。
他敲响了门。
开门的是雏田。她看到鸣人，先是一愣，随即露出惊喜的表情。
“鸣人君！你回来了！”
她刚想迎出来，又像是想起了什么，局促地绞着手指，脸颊泛起红晕。
“嗯。”鸣人将包袱递过去，“这是给你的。”
雏田小心翼翼地接过，入手冰凉。她疑惑地打开。
一个粉色珊瑚雕刻的小猫，憨态可掬，旁边还有几个精致的贝壳风铃。
“这是……”
“在水之国，别人送的。”鸣人说，语气平铺直叙，“我不喜欢这些，但听说你喜欢猫。作为你上次巧克力的回礼。”
他省略了在工艺品店前站了十分钟，对比了三只不同小猫的细节，最终选择了这只最“像”雏田养的那只忍猫的过程。那是低效的。
雏田捧着珊瑚猫，指尖轻轻摩挲着冰凉的表面。她能感受到这份礼物里，那笨拙却真实的心意。
她没有拆穿鸣人的“借口”，只是抬起头，眼睛亮晶晶的。
“我很喜欢，鸣人君。谢谢你。”她顿了顿，鼓起勇气，“欢迎回家。”
鸣人“嗯”了一声，转身准备离开。任务完成。
“站住。”
一个低沉威严的声音响起。日向日足不知何时出现在了院子里，身后站着一脸紧张的管家。
雏田吓了一跳，连忙把礼物藏到身后：“父……父亲大人。”
日足的目光越过女儿，落在鸣人身上。这个被他视为威胁的少年，正站在她女儿身前，而散发出的压迫感，竟让他这个一家之主都感到呼吸不畅。
院子里的气氛凝固了。雏田紧张得快要晕过去。
日足审视着鸣人。那双眼睛里没有了以往的轻蔑，取而代之的是审慎和……忌惮。
许久，日足收回目光，那张古板的脸上，肌肉艰难地扯动了一下。
“……有什么事吗，政委？”