乾元宫内，灯火通明。
萧执面对着悬挂于整面墙壁的巨大疆域图，目光如鹰隼，久久凝滞在西域那片被黄沙与绿洲点缀的广袤区域。
朝堂的清洗已毕，铁腕之下，秩序森然，任何敢于质疑他权威的声音都已暂时消失。
可他心底那片因某人离去而生的荒芜，却并未被这至高无上的权柄与威仪填满哪怕一分。
那个立于龟兹城头、遥望东方的清瘦身影，是灼心的烙印，是夜夜啃噬他理智与睡眠的执念。
他需要一条新的“路”。
一条不依靠铁骑与烽烟，不引发直接冲突，却能跨越千山万水，将他的意志、他的力量，甚至……他那份沉重而无处安放的心意，传递过去的途径。一条或许能让那人稍微卸下心防，看到他与以往不同的……“路”。
某日例行朝会，当萧执以平静却不容置疑的口吻，首次明确提出“举国之力，筹建、发展远洋水师”时，满殿身着朱紫官袍的重臣皆是一愣，随即哗然，质疑反对之声如潮水般汹涌而来。
“陛下！三思啊！我萧国以铁骑立国，纵横大陆无敌手，水师……于我国情不合，于内陆更是何益啊？”须发皆白的姜老将军率先出列，声如洪钟。
“正是！陛下，筹建庞大水师，舰船打造、人员训练、港口修建，无一不是吞金巨兽，劳民伤财，恐耗空国库，动摇国本！此绝非我朝当下急务！”户部尚书捧着笏板，眉头紧锁，一脸肉痛。
“陛下，茫茫内陆，水师何用？难道真要效仿前朝愚公，凿渠千里，引海西征吗？此乃天方夜谭，徒留笑柄耳！”
群臣俯首，陈说利害，字字句句皆指向此举的“不智”与显而易见的“弊大于利”。
在他们看来，皇帝此举，无异于缘木求鱼，舍本逐末。
萧执高踞御座之上，静听下方此起彼伏的诤谏，深邃的眼眸中没有任何波澜，面容沉静如千年古井。