他们再一次，真切地回忆起了被这位铁血帝王所支配的恐惧。他不是疯了，他是比以往任何时候，都更加冷酷，更加果决，更加……不容挑衅！
接下来的半个月，帝都仿佛被笼罩在一片血色的阴霾之中。
菜市口的刑场，几乎每日都在行刑。肃国公一党的残余势力被连根拔起，牵连者众。不断有官员被抄家、下狱、问斩。
萧执以雷霆万钧之势，用最残酷、最直接的手段，清洗着朝堂，将所有不安分的因素，所有潜在的威胁，统统碾碎！
血腥的清洗暂告段落，萧执终于踏入了端王府。
寝殿内药味浓郁，萧锐面无血色地躺在榻上，气息微弱。
萧执大步走到床前，阴影笼罩着萧锐，开口便是压抑着怒火的斥责：
“没用的东西！若不是你，朕现在还在龟兹！”
萧锐眼皮颤了颤，缓缓睁开，看着自家皇兄那副恨不得吃人的表情，竟是轻轻笑了一下，声音虚浮得像下一刻就要断气：
“你留在那……能干嘛？”
这话精准地戳到了萧执的痛处，他气得额角青筋直跳，瞪了萧锐好几眼，抬起手想照着他脑袋来一下，可看着他苍白如纸、脆弱得仿佛一碰即碎的模样，那手僵在半空，终究是没敢落下去。
怕一巴掌下去，这糟心弟弟就真没了。
一口气堵在胸口无处发泄，萧执只能恶狠狠地用眼神凌迟他，几乎是从牙缝里挤出话来：
“那总比回来了好！”
他没有再像西域时那样，试图去“学”什么“爱”与“尊重”。在权力和背叛面前，他变回了那个最原始、最令人恐惧的暴君。
只有绝对的权威和铁血的镇压，才能确保这艘帝国的巨轮，按照他的意志前行。
朝堂在战栗中迅速恢复了“秩序”，甚至比以往更加“高效”。再也无人敢对西征之事置喙半句，再也无人敢在政务上有丝毫拖延。
然而，每当夜深人静，萧执独自坐在空旷的乾元宫中时，白日里杀戮带来的暴戾与喧嚣褪去，留下的只有更深的空洞与孤寂。
他挥手屏退了所有宫人，甚至连赵培也被赶了出去。
殿内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂，勉强照亮一隅。
他走到那个紫檀木盒子前，缓缓打开。里面，破碎的鹅黄衣物、断裂的金簪……那些属于沈沐的“遗物”，冰冷地躺在那里。
他的指尖拂过那些物件，最终，拿起了那支用金丝修复的赤金红宝石发簪。
冰凉的触感传来。
他闭上眼，脑海中浮现的，却不是沈沐跳崖时的决绝，也不是在龟兹时那双冰冷的、充满恨意的眼眸。
而是……那日在两军阵前，弩箭袭来时，沈沐毫不犹豫侧身格挡的身影。那瞬间爆发的速度，那精准的动作，那紧绷的侧脸……
还有那封他留下的、语无伦次、试图解释的信……
“朕很冤枉……”