然而，当众人看到他身后紧随的那道身影时，原本肃静的大殿里，不可避免地响起了一片极力压抑却依旧清晰的抽气声与窃窃私语。
那是谁？
但见那人穿着一身月白底蹙金绣纹的华美长袍，明珠腰带、白玉佩、金簪、玉镯……周身宝光流动，炫人眼目。
其容貌精致，肤色苍白，眉眼低垂，安静地跟在萧执身后半步的位置。
这身打扮，这出现的场合，这紧随帝王的身位……其身份，不言而喻！
许多恪守礼教的老臣当场就变了脸色，眉头紧锁，嘴唇翕动，显然对此极为不满。
更有甚者，忍不住低声与邻座交谈起来，目光中充满了震惊、鄙夷与不认同。
虽然无人敢大声喧哗，但那一片“嗡嗡”的议论声，已然形成了一种无形的压力，沉甸甸地笼罩在殿内。
沈沐即使低着头，也能清晰地感受到那从四面八方投射过来的、如同针扎般的目光。
有好奇，有探究，有轻蔑，有不齿……他只觉得脸上火辣辣的，仿佛被人剥光了衣物扔在这大庭广众之下，每一寸皮肤都暴露在那些审视与评判中，难堪得几乎要窒息。
他下意识地，将自己往萧执那高大挺拔的身影后，更隐蔽地缩了缩，试图借由帝王的背影，阻挡掉那些令他无所适从的视线。
他这个小动作，细微得几乎无人察觉，却被一直用余光关注着他的萧执精准地捕捉到了。
看到沈沐如同受惊的小兽般，在自己身后寻求遮蔽，萧执心中那股因众人非议而产生的薄怒，竟奇异地被一种更加深沉满足的掌控欲所取代。
看，无论旁人如何议论纷纷，他最终能依赖、能躲避的，只有自己。
这种绝对的占有和被需要感，极大地取悦了萧执。
他嘴角几不可察地勾起一抹极淡的弧度，非但没有阻止沈沐的躲避，反而稍稍侧了侧身，更自然地将那道珠光宝气却脆弱不堪的身影，护在了自己的阴影之下。
然而，总有那等迂腐不堪、自诩耿直的臣子，看不惯这“牝鸡司晨”般的荒唐景象。
一位御史大夫，仗着年纪大、资历老，颤巍巍地站起身，手持玉笏，声音洪亮却带着颤音。
“陛下！老臣斗胆！此乃接待外邦使臣之国宴，庄严之地，此人身份不明，身着逾制之服，列席于此，于礼不合，有损国体啊！望陛下……”
他话未说完，萧执冰冷的目光已如实质的利剑般射了过去。
那目光中不含丝毫怒意，只有一种居高临下的、如同看待蝼蚁般的漠然与威压。
“嗯？”萧执仅仅发出了一个单音，尾音微微上扬，带着不容置疑的警告。
那老御史接触到萧执的眼神，浑身一僵，后面的话生生卡在了喉咙里，只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，握着玉笏的手都开始不受控制地颤抖。
他张了张嘴，在帝王那无声却重若千钧的威慑下，终究没敢再吐出半个字，脸色灰败地、缓缓地坐了回去，如同瞬间被抽干了所有力气。
大殿内，再次陷入一片死寂，落针可闻。
所有人都清楚地意识到，陛下对此事的态度，已然明确。
任何非议，都是徒劳，甚至可能引来灾祸。
而在大殿的角落，好不容易解了禁足出席的萧锐，死死攥着手中的酒杯，指节泛白，看着那站在皇兄身后、低眉顺眼却难掩一身风华与脆弱的沈沐，眼中充满了痛心与愤怒，却又无能为力。
更隐蔽的殿柱阴影处，几道如同融于环境的身影——十一、卅三，还有面容仿佛苍老了许多的巽统领，他们的目光也始终追随着沈沐。
看着昔日并肩作战、冷峻利落的同伴，如今被打扮成这般模样，置于如此尴尬的境地，他们心中亦是五味杂陈，唯有沉默。
沈沐低垂着眼睑，感受着这令人窒息的寂静，以及那无处不在的、无形的目光。
身上的华服珠宝，此刻重若千斤，勒得他几乎喘不过气。
他只知道，这场漫长的煎熬，才刚刚开始……