那日水晶糕的“意外”，如同阴霾天际骤然劈下的惊雷，不仅炸响了沈沐的耳膜，更彻底击碎了他勉强用麻木和伪装筑起的摇摇欲坠的内心堤坝。
萧执离去时那一声低沉而意味不明的轻笑，那扫过他眉眼时仿佛洞悉一切的目光，都化作了无数把无形的钝刀子，在他早已伤痕累累的神经上来回切割，让他寝食难安，如芒在背。
他知道，萧执一定察觉到了什么。
或许尚未有十成十的把握，但那颗名为“怀疑”的种子，已然被帝王亲手埋下，深植于这片名为“乾元宫”的土壤之中。
只需一缕微妙的风，或是一滴试探的雨，那种子便会破土而出，瞬间长成参天巨树，将他最后一点隐秘的希望彻底遮蔽，带来他无法承受的雷霆之怒与更严酷的禁锢。
恐惧，不再是瞬间的惊悸，而是变成了某种具有实体的东西，如同冰冷滑腻的藤蔓，从他的脚踝缠绕而上，日夜不休地紧缩着他的心脏，让他每一次呼吸都倍感艰难。
他不能再这样下去了！必须离开！立刻！马上！这个念头像荒野上的烈火，在他胸中熊熊燃烧，前所未有的强烈与迫切。
然而，当那阵逃离的冲动如潮水般稍稍退去，裸露出的便是更加狰狞的现实礁石，巨大的无力感如同北疆终年不化的寒冰，从四面八方涌来，瞬间将他冻结，连灵魂都仿佛在瑟瑟发抖。
怎么逃？
这个简单的问题，却像一座无法逾越的巍峨山峦，横亘在他面前。
上一次，那近乎奇迹般的短暂“自由”，是建立在怎样的代价之上？
是巽统领，那个如严父般待他，将一生都奉献给暗卫营的老人，赌上了自身的忠诚、地位乃至性命，才为他撬开了一丝缝隙。
是萧锐，那个赤诚却冲动的年轻亲王，不惜自污名声，以“胡闹”为掩饰，才为他制造了宝贵的混乱。
而结果呢？萧锐担下了一切，巽统领虽未被明面惩处，但“失了圣心”四字在波谲云诡的宫廷中意味着什么，沈沐再清楚不过，那无异于被架在文火上慢烤，每一步都如履薄冰。
而萧锐，即便有亲王之尊，也被严厉申饬，禁足府中，失了颜面与部分的自由。
他不能再连累任何人了。
这份认知像烙印一样烫在他的心头。
他们因他而承受的代价已经足够惨重，他不能再将任何人拖入这由萧执的偏执为他量身打造的深渊。
这一次，他只有自己。
可是，“自己”又是什么？沈沐在绝望中开始冷静地、甚至是残忍地审视自身。
内力？
他尝试着，如同过去无数次那样，意念沉入丹田，试图唤醒那曾经如江河奔涌般的力量。
然而，回应他的只有一片死寂。
那被日复一日汤药精心“喂养”，层层封锁的丹田，如同一片被冰封的死海，任凭他如何以意志去冲击、去呼唤，也只能在深处激起一丝微弱得几乎可以忽略不计的涟漪，转瞬便被更深的凝滞所吞没。
这样的力量，莫说施展昔日在宫檐殿宇间如履平地的轻功，便是想徒手打开一扇从外间紧扣的雕花木窗，都难如登天。