那碗药效奇特的安神汤，仿佛在沈沐死寂的心湖里投下了一颗石子，激起的涟漪虽微不可察，却未能逃过萧执锐利如鹰隼的眼睛。
自那日后，萧执似乎找到了新的“乐趣”——剥开沈沐用以自保的麻木外壳，探寻其下隐藏的、鲜活的痛苦与恐惧。
他不再仅仅满足于每日的陪伴与喂药，开始变本加厉地试探。
他会故意在沈沐耳边提起巽统领，用轻描淡写的语气说着莫须有的罪名，观察沈沐骤然绷紧的指尖和变得急促的呼吸。
他也会谈及萧锐，暗示其近来种种“不安分”的举动，足以引来杀身之祸。
他甚至会状似无意地提起暗卫营中与沈沐交好、或曾对他有恩的同僚，言语间充满了审视与敲打。
沈沐的防线在这样精准而残酷的敲打下，变得岌岌可危。
他无法控制身体本能的反应，每一次细微的颤抖，每一次呼吸的凝滞，都像是在无声地告诉萧执。
他很在乎，也很恐惧。
这种“成功”让萧执的掌控欲得到了极大的满足，却也让他心底那丝不安愈发扩大。
他清楚地看到，沈沐眼中依旧空洞，那层隔绝了外界光亮的阴翳并未散去。
他用恐惧撕开了沈沐麻木的外壳，看到的却并非是屈服，而是更深、更沉的绝望，以及一种……近乎心死的疲惫。
这日午后，萧执处理完紧急军报，回到寝殿。
殿内炭火烧得正旺，暖意融融，沈沐裹着厚厚的锦被，靠在软枕上，似是睡着了。
他最近嗜睡的时候越来越多，太医说是心神耗损太过，身体自发的保护。
萧执放轻脚步走近，在榻边坐下。
他没有像往常那样立刻将人弄醒或开始试探，只是静静地凝视着沈沐的睡颜。
睡着的时候，沈沐眉宇间那若有若无的褶皱会微微平复，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下浅淡的阴影，显得异常安静，也异常脆弱。
阳光透过窗棂，恰好有一缕落在沈沐搭在锦被外的手上。
那手指纤细，苍白得几乎透明，指甲修剪得干干净净，透着一种易碎的精致。
鬼使神差地，萧执伸出手，极轻地握住了那只冰凉的手。
他没有用力，只是虚虚地拢着，仿佛怕惊扰了什么。
就在他指尖触碰到沈沐手背皮肤的一刹那，睡梦中的沈沐忽然极其轻微地瑟缩了一下，不是往日那种惊惧的僵硬，更像是一种无意识的寻求躲避的姿态。
他的嘴唇轻轻嚅动了一下，发出一声极轻、极模糊的呓语。
那声音太轻了，如同叹息，消散在温暖的空气中。
但萧执离得那样近，他听到了。
那不是求饶，不是恐惧，甚至不是他的名字。
那似乎是一个……地名？或者一个称呼？模糊得难以分辨，却带着一种与这深宫、与他毫不相干的遥远气息。
萧执的身体骤然僵住，一股无名火夹杂着说不清道不明的恐慌猛地窜起！
在他不知道的地方，在他掌控之外的时间里，沈沐的梦中，竟然藏着与他无关的东西！
是谁？是什么地方？江南？他母亲故乡的宅院？还是……别的什么他未曾察觉的、属于“沈沐”而非“十七”的过往？
他猛地收紧了手指，力道之大，几乎要捏碎那脆弱的骨骼。
睡梦中的沈沐被这突如其来的剧痛惊醒，闷哼一声，茫然地“望”向疼痛传来的方向，空洞的眼睛里带着初醒的懵懂和一丝未能掩饰的痛苦。
“说！你刚才梦到了什么？！”萧执的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的戾气，与他方才片刻的静默判若两人。
沈沐被他吼得浑身一颤，清醒过来，恐惧瞬间取代了茫然。
他下意识地想抽回手，却被攥得更紧。
“属下……属下没有……”他慌乱地辩解，声音干涩。
“没有？”萧执俯身逼近，气息喷在他的脸上，目光如同利刃，试图剜开他的脑子，看看里面究竟藏着什么，“朕听见了！你梦里在叫谁？在想哪里？！说！”
沈沐脸色惨白，嘴唇颤抖着，却再也发不出任何声音。