萧执的那句低语，如同惊雷在沈沐耳边炸开，彻底粉碎了他徒劳的伪装。
他猛地睁开眼，对上那双近在咫尺、深不见底的眼眸。
昨夜的记忆伴随着强烈的屈辱和恐惧瞬间回涌，让他本能地向后缩去，却因身体的酸痛和锦被的束缚而动弹不得，只发出一声压抑的抽气声。
“主……主子……”声音干涩沙哑，带着无法掩饰的惊惶。
萧执看着他如同受惊小鹿般的反应，眼底的餍足与掌控欲愈发深浓。
他非但没有退开，反而伸手，用指背轻轻蹭过沈沐苍白的面颊，感受着那细微的颤抖。
“怕了？”萧执的语气听不出喜怒，却带着一种令人心悸的审视，“昨夜之前，不是还信誓旦旦，说朕想要什么，什么就只能是朕的么？如今朕要了你，你倒怕了？”
沈沐浑身僵冷，萧执的话像刀子一样剜在他的心上。
那是他情急之下、基于对萧执绝对服从的本能回答，岂能等同于他心甘情愿承受这等……玷污？可这话他不敢说，也不能说。
他垂下眼睫，避开那灼人的视线，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛维持最后一丝清醒和镇定：“属下……不敢。主子恩典，属下……万死难报。”话语是恭顺的，但那紧绷的声线和微微侧开的头，却泄露了他内心的抗拒与难堪。
“万死？”萧执低笑一声，指尖滑到沈沐下颌，稍稍用力，迫使他抬起头来，“朕不要你死，朕要你活着，好好待在朕的身边。”他的目光扫过沈沐颈间暧昧的红痕，语气带着不容置疑的宣告，“从今日起，你不再是影卫十七。你是沈沐，是朕的人。这座寝殿，就是你的居所。”
沈沐的心彻底沉了下去。
最后一点侥幸也消失了。
这不是暂时的惩戒或意外的荒唐，这是既定的事实，是帝王钦定的、他无法逃脱的命运。
“是……主子。”他闭上眼，艰难地吐出这几个字，仿佛耗尽了全身力气。
除了顺从，他还能做什么？反抗是死，且会累及他人。
苟活，或许还能保留一丝……或许根本不存在的体面，或者等待一个渺茫的转机？他自己都不知道。
萧执对他这近乎认命的顺从似乎还算满意，松开了钳制他下颌的手。“躺好，太医稍后会来请脉。”他起身，恢复了帝王的威严，“好好养着，别让朕操心。”
说完，萧执转身离开榻边，去处理堆积的奏折，仿佛刚才的一切只是寻常的晨间吩咐。
沈沐僵直地躺在龙榻上，望着明黄的帐顶，只觉得那颜色刺眼得让他想落泪。
他的人生，在昨夜被彻底颠覆。
过往十几年的信仰、坚持，全部化为齑粉。未来等待他的，是无尽的屈辱和禁锢。
太医很快到来，战战兢兢地为沈沐诊脉、开药，处理身上的痕迹。
整个过程，沈沐都如同一个没有灵魂的木偶，任由摆布，眼神空洞地望着某一处，对太医小心翼翼的询问也只是机械地点头或摇头。
汤药被端上来，他顺从地喝下。
宫人送来精致的膳食，他勉强吃了几口，便再也咽不下去。
一整天，他都蜷在榻上，大部分时间都在昏睡。
身体极度疲惫，精神更是濒临崩溃，睡眠成了唯一的避难所。
萧执期间来看过他几次，有时只是站在榻边看一会儿，有时会伸手探探他额头的温度。
沈沐每次都紧绷着身体，假装沉睡，直到萧执离开，才敢悄悄放松。
夜幕再次降临。
萧执处理完政务，回到寝殿。宫人早已备好热水和晚膳。