寝殿内的时间仿佛被某种粘稠的物质所拉长，每一息都沉重得令人窒息。
龙涎香的烟雾在昏暗的光线中袅娜盘旋，却无法掩盖空气中逐渐弥漫开的、一丝极淡的、由冷汗与痛苦蒸腾出的微妙气息。
萧执的手指并未离开沈沐的脸颊，那冰冷的触感与指尖下滚烫的肌肤形成诡异而令人心悸的对比。
他细细描摹着那因痛苦而紧蹙的眉宇，拂过不断渗出冷汗的鬓角，感受着指腹下细微的、无法抑制的痉挛。
这是一种全然的掌控，一种对脆弱生命的肆意审视，带着一种近乎亵渎的冷静。
沈沐的意识在无尽的黑暗与撕裂般的痛楚中浮沉。
那冰冷的触摸时而像是一根将他从溺毙边缘强行拽回的绳索，时而又像是将他推向更深深渊的推力。
他无法思考，无法分辨，只能被动地承受着这一切。
破碎的呜咽和含糊的呓语不受控制地从他喉间溢出，混合着沉重而紊乱的呼吸，成了这寂静寝宫内唯一的声音。
“……痛……”
“……为什么……”
这些零碎的词句，充满了最原始的恐惧与哀求，与他平日里的沉默冷硬判若两人。
萧执倾听着，眼底的暗色愈发浓重。
他喜欢这种声音，喜欢这种彻底剥离伪装后最本真的反应。
这比任何完美的忠诚都更让他感到一种深入骨髓的满足。
他俯身更近，几乎贴着沈沐的耳廓，声音低沉而缓慢，如同催眠，又如同诅咒：
“痛吗？”他问，语气里听不出丝毫怜悯，只有探究与一丝隐秘的愉悦，“记住这痛楚。它是你的一部分，是朕让你记住的……”
他的话语像是一把冰锥，凿击着沈沐混乱的意识。
沈沐的身体猛地弹动了一下，像是试图躲避，却又无力挣脱。
汗水将他额前的黑发彻底浸透，黏在苍白的皮肤上，更添几分狼狈与脆弱。
就在这时，殿外传来极轻的叩门声，随即是内侍总管李德全小心翼翼、几乎含在嗓子眼里的请示：“陛下……太医……已在殿外候旨。”
显然是萧执早已预料到情况，提前令人去传唤了太医，却又刻意让其候在门外，直到此刻方才通传。
萧执的目光依旧胶着在沈沐身上，甚至连头都未回，只淡淡地应了一声：“宣。”
寝殿的门被无声地推开一条缝隙，须发花白、提着药箱的老太医低眉顺眼、脚步极轻地走了进来，不敢有丝毫多余的张望，径直跪倒在距离龙榻数步之遥的地上：“臣，叩见陛下。”
“过来。”萧执的命令简洁至极。
老太医连忙起身，躬着腰，谨慎地靠近龙榻。当他看清龙榻上的人并非陛下，而是一个面色惨白、冷汗淋漓、显然正处于极大痛苦中的俊美男子时，饶是见多识广，心中也不由得骇然一惊。