萧执不再言语，漠然转身，推开那扇沉重的密室之门，将乌溟和那令人窒息的药香一同隔绝在身后，融入了外界的黑暗。
他踱步回到正殿，偌大的宫殿空旷而冷清。他的目光仿佛能穿透层层宫墙，精准地“落”在偏殿那个此刻想必已然安睡的身影上。
他的十七。只有忠诚的十七。
萧执的指尖无意识地摩挲着拇指上的玉扳指，眼底深处，翻涌着连他自己都未必能完全解读的复杂而黑暗的浪潮。
无妨。既然你的欲望核心，你的本能，只有忠诚。
那朕便做你唯一的神只，你绝对的信标。
让你这至死方休的忠诚，彻彻底底，只焚烧朕一人。
只供奉朕一人。
直到……将这忠诚与你本身，都焚成灰烬，也与朕的骨血融在一处，再不分离。
他缓缓勾起唇角，那是一个毫无温度，却充满了某种令人毛骨悚然的满足感的笑容。
这样，也好。
可他这样病态的满足并未持续多久。
雨，不知疲倦地敲打着皇城的琉璃瓦与青石板，将天地笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
乾元宫内，灯火试图驱散阴霾，却总有些角落，光线无力触及，沉淀着化不开的幽暗。
………
萧锐觉得自己快要被这无尽的雨和抄书的墨臭逼疯了。
脚趾的钝痛不时提醒他那日的狼狈，而更让他坐立难安的，是深植于心的那份对十七处境的焦灼与恐惧。
小禄子带回的消息、那些个诡异的梦、巽统领冰冷的警告，如同鬼魅般在他脑中盘旋交织，最终汇聚成一股不计后果的冲动。
他再也无法安坐在王府，对着那些“之乎者也”假装天下太平。
他必须去问个明白，哪怕是以卵击石。
于是，他来了。
甚至顾不上换下被雨水打湿的袍角，带着一身潮气和少年人特有的孤勇，几乎是不管不顾地闯进了萧执的书房，目光直直撞上御案后那双深不见底的眼眸。
“皇兄！”他的声音因为情绪极度激动而有些变调，甚至带上了一丝绝望的哭腔，“你放过十七吧！他快被你毁了！他真的快被你毁了！”
萧执缓缓抬起眼，目光冰冷平稳如古井寒潭，落在几乎失态的萧锐身上。
周遭侍立的内侍早已吓得魂飞魄散，噗通跪倒一片，深深埋着头，恨不得将自己缩进地缝里，连呼吸都屏住了。
“放肆。”两个字，轻飘飘地从帝王口中吐出，却带着千钧重压，足以碾碎常人的膝盖。