“幽影”覆面冰冷，严丝合缝地贴合着皮肤，将口鼻及以上轮廓彻底遮掩，只余下一双沉静却难掩疲惫的眼，透过细密的、几乎看不见的透气孔洞，望向铜镜中那个陌生而冰冷的倒影。
金属的寒意丝丝缕缕渗入肌理，仿佛要将“沈沐”这个名字最后一点温度也彻底冻结，只留下一个代号，一道影子。
沈沐缓缓抬手，指尖抚过覆面上冰冷的云纹浮雕。
从此，阳光、微风、乃至同袍之间偶尔粗糙的问候，都将被这层冰冷的屏障隔绝在外。
主子要他成为真正的“幽影”，他便只能是“幽影”。
左肩的伤势依旧隐隐作痛，内息也因那记“裂碑手”而滞涩不畅。但他只是沉默地运功调息，竭力压制着不适。
陛下说他“技艺不精”，他便需更加苛求自己，哪怕伤痕累累。
然而，未等他调息完毕，甚至未及去向巽统领详细复命，皇帝的旨意便再次降临。
这一次，来的不再是普通内侍，而是陛下身边最亲信的大太监赵培本人。
赵培踏入这间简陋的暗卫居所，目光在沈沐脸上那副新戴上的“幽影”覆面上停留一瞬，并无惊讶，仿佛早已料到。
他脸上依旧是那副恰到好处的恭谨笑容，声音却带着不容置疑的意思：
“十七大人，陛下另有口谕。”
沈沐起身，垂首聆听。
“陛下有旨：即日起，擢升尔为御前贴身影卫，专职护卫陛下左右，无需再参与暗卫营日常轮值与校场集训。一应所需，皆由内廷直接供给。尔之职责，唯陛下之安危是从，其余诸事，皆可搁置。钦此。”
御前贴身影卫？！
沈沐猛地抬头，覆面之上的眼眸中难以抑制地掠过震惊与难以置信！
影卫不同于普通暗卫，是真正寸步不离帝王、隐于龙椅之后最后一道屏障的存在，地位超然，却也意味着彻底与过去割裂，从此眼中、心中，只能有一人，再无其他。
且历来影卫选拔极其严苛，皆是从小培养、身世绝对清白、与外界毫无瓜葛之辈。他……
赵培仿佛看穿他的震惊，微笑着，却又意味深长地补充道：“陛下说，大人您身手卓绝，忠心可嘉，更兼如今……戴上了这‘幽影’，正是担任此职的最佳人选。往后，大人便只需对陛下一人负责了。至于暗卫营这边，巽统领自会安排妥当，大人不必挂心。”
字字句句，温和有礼，却如同一张无形巨网，将他牢牢罩定。
无需再参与集训……意味着他再也无法与十一、卅三他们在校场上交手、训练，甚至不会再有机会在同一片屋檐下吃饭、休憩。
专职护卫陛下左右……意味着他几乎所有的行动范围都将被限定在宫城核心区域，与那些曾经或许能称之为“同袍”的人，彻底隔绝。
唯陛下之安危是从……意味着他的生命、他的意志，从此将完全系于帝王一念之间。
是因为他此次任务失利？是因为他险些暴露身份？还是因为……陛下察觉到了什么？察觉到了他与十一、卅三那一点点微不足道的、如今已被他自己亲手斩断的联系？
冰冷的覆面之下，沈沐的嘴唇微微颤抖，最终却只化为一句沉肃的回应：“……属下，领旨谢恩。”
没有疑问，没有犹豫。陛下的意志，便是他存在的唯一意义。
赵培满意地点点头：“如此甚好。请大人随咱家来吧，您的居所已安排在乾元宫偏殿，一应用度，皆已备齐。”
沈沐最后看了一眼这间住了数年、除一床一桌一柜外别无长物的冰冷房间，目光没有丝毫留恋。
他沉默地拿起那柄御赐长剑，将包括那盒白玉膏和貂毛护腕的寥寥几件个人物品收入一个小包裹，便跟着赵培，走出了暗卫营。
他没有回头去看校场的方向，也没有去向巽统领或任何人告别。
从戴上“幽影”的那一刻起，暗卫十七便永远不能出现在阳光下。
………
而此刻，乾元宫深处。
萧执负手立于窗前，听着心腹影卫的低声禀报，关于沈沐接到旨意后的一切反应。